Paulhan

(3 950 Paulhanais, 1 126 ha) est une commune de l’Hérault dans le Clermontais, 11 km SSE du chef-lieu et 11 km NNE de Pézenas. Le nom se prononce évidemment Pauillan. La commune s’étale dans la plaine de rive droite de l’Hérault. Le centre ancien est circulaire, et fort intéressant à visiter; mais il est débordé de toutes parts: de nombreux pavillons se sont bâtis côté est, et une zone industrielle de 13 ha (la Barthe) s’étire au sud. L’agglomération possède une église classée du 12e s.; collège public, centre de loisirs, foyer-résidence et maison de retraite. Au SO, on voit les ruines de l’ancien ermitage de Vareilles (10e s.) et au SE celles du moulin de Laures (12e s.) sur l’Hérault. Outre la cave coopérative de 31 000 hl et 390 ha de vignes, en partie d’AOC clairette et clairette-paulhan, une entreprise originale, Irrifrance (matériel d’irrigation), fonctionne depuis 1957 (85 sal., au groupe Testa siégeant à Aubagne); La Poste (20 sal.). Paulhan a eu 2 000 hab. en 1901 et sa population s’est élevée à 2 800 en 1931; elle est descendue ensuite à moins de 2 300 en 1975, mais remonte depuis; elle a gagné 1 270 hab. depuis 1999 (+47%).