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(4 890 Billomois, 1 696 ha) est un ancien chef-lieu de canton du Puy-de-Dôme dans l’arrondissement de Clermont-Ferrand, 25 km ESE de la capitale, en Limagne, au pied du massif du Livradois et de deux buttes volcaniques isolées. Ancien bourg-relais sur la route de Clermont à Lyon, devenu évêché, Billom fut au Moyen Âge une cité d’études, l’école du chapitre cathédral ayant été transformée en université au 13e s. (lettres et droit), avec un collège de jésuites en 1558, une école d’enfants de troupe entre 1884 et 1963. Le bourg, «petite cité de caractère», conserve de nombreux restes patrimoniaux dont des maisons à colombages, une église gothique avec crypte, des portes de ville et des parties de l’enceinte et du château fort épiscopal. Il est doté d’un hôpital local (22 lits), d’un collège public et un privé. La commune est surtout résidentielle, et convenablement équipée en commerces, dont un supermarché Auchan (45 sal.) et un Intermarché (30 sal.). Elle est le siège de la communauté de communes Billom Communauté (25 communes, 25 700 hab.). Elle reste au-dessous de son peuplement du début du 19e siècle, qui dépassait nettement les 5 000 hab.; mais sa population, assez stable depuis un siècle, a gagné 560 hab. après 1999. Le nouveau canton de Billom a 21 100 hab., 23 communes. |