archipel des TAAF, formant un district du territoire, situé au sud de Madagascar. Il est formé de deux groupes d’îles, séparées par environ 110 km et mesurant en tout 350 km². Le principal groupe est à l’est et comprend lui-même deux îles: l’île de la Possession et l’île de l’Est. L’autre est dominé par l’île des Cochons. Ces îles volcaniques sont situées aux environs du 46^e parallèle sud, en pleins «quarantièmes rugissants» et près de la convergence antarctique, qui en fait un lieu d’intense activité biologique. Elles sont très poissonneuses, ont des multitudes d’oiseaux dont des manchots royaux, et elles étaient réputées pour l’abondance des otaries.

Ces ressources ont malheureusement été longtemps abîmées par les chasses et les pêches incontrôlées, après leur découverte en 1772 par Marion Dufresne, leur nom étant celui de son second. De nombreux toponymes viennent des noms des bateaux qui y ont croisé, et souvent s’y sont fracassés: les naufrages ont été nombreux, laissant de temps à autre quelques survivants en situation très précaire. La France en a pris possession dès leur découverte, et a reconfirmé sa souveraineté en 1923, mais les moyens de la protection ont longtemps fait défaut.

L’ensemble a été déclaré parc naturel national en 1936, avec Amsterdam, Saint-Paul et le nord-ouest des Kerguelen, mais il a fallu attendre 1978 pour que la France mette en vigueur sa «zone économique exclusive» en réglementant la pêche et en affectant un navire, puis quelques moyens d’observation modernes, à la surveillance des mouvements de bateaux. C’est le patrouilleur l’Albatros qui en est régulièrement chargé. Des quotas de pêche ont été établis et distribués à des armements. Les îles ont droit à des émissions de timbres, qui animent la poste de la base Albert-Faure.