ancienne province ou région géographique transfrontalière. Le terme est employé aussi bien au singulier qu’au pluriel. Il s’applique aux terres basses allant de Calais et des collines de l’Artois à l’estuaire de l’Escaut. Flamand est l’adjectif courant. Une partie de la province, autour de Lille, était de langue néerlandaise (ou flamingante), l’autre de langue romane dite wallonne, en fait picarde (l’actuel et populaire chti). Lille est donc souvent réputée être en Flandre, et même Douai, car la province de Flandre englobait jusqu’au Cambrésis et une partie du Hainaut, ce que perpétue à sa façon le dessin du département du Nord.

Toutefois, dans la France actuelle, le terme tend à se restreindre à la partie flamingante, dite aussi Westhoek (le «coin occidental», sous-entendu de la grande Flandre étendue sur trois États), soit approximativement l’arrondissement de Dunkerque. On y distingue une Flandre maritime formée par les basses plaines humides sans arbres, dite Blootland («pays nu») en flamingant, qui conserve quelques-uns des moulins édifiés pour le pompage des eaux, et une Flandre intérieure d’altitude légèrement plus élevée et hors d’eau, dite Houtland («pays au bois») dans la mesure où elle était et demeure plus bocagère. La plaine de la Lys lui est normalement rattachée, mais ses noms ne sont pas d’origine néerlandaise, comme d’ailleurs la plus grande partie de la toponymie des environs de Merville et même de Bailleul. La statistique agricole distingue d’ailleurs Flandre Maritime, Flandre Intérieure et Plaine de la Lys en tant que «petites régions agricoles».

De la Flandre est également issu l’adjectif flandrien, utilisé surtout en géologie pour désigner la transgression flandrienne: la submersion et la sédimentation corrélative de basses plaines noyées par l’élévation du niveau des mers à la suite de la dernière déglaciation, entre –10 000 et – 1 000 ans approximativement, surtout autour de -7000; cette élévation a pu atteindre une centaine de mètres, la transgression pouvant se faire sentir sur des dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres, notamment en Flandre. La largeur des plaines humides dans les principales vallées de la Flandre et de l’Artois, Authie et Canche ou bassin de l’Escaut est liée à la sédimentation alluviale en période de transgression marine.

Les monts de Flandre sont le nom collectif des petites buttes qui dominent la plaine et qui sont généralement couronnées de grès; ils forment des alignements ouest-est et le point culminant est à 176 m au mont Cassel. Le bouvier des flandres est une race de chiens, le géant des flandres une race de lapins.

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