(5 700 Guînois, 2 842 ha dont 835 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Pas-de-Calais, 11 km au sud de Calais, au bord de la plaine humide. C’est depuis longtemps un gros bourg, qui avait 3 000 hab. au début du 19^e s., plus de 4 000 au milieu et n’a ensuite crû que par moments et lentement; sa population a passé les 5 000 hab. en 1975 et a encore gagné 410 hab. après 1999. On y voit une tour de l’horloge, le canal de Guînes à Calais. L’urbanisation annexe du Marais de Guînes est au nord-est, assortie d’un parc-écomusée Saint-Joseph-Village reconstituant un village des marais vers 1900.

Le finage monte au sud-ouest dans la forêt domaniale de Guînes sur les reliefs du Boulonnais, au pied desquels passe la LGV Lille-Calais. La forêt occupe en tout 785 ha. La colonne Blanchard, dans la forêt, élevée en 1786, signale le lieu où se sont posés l’année précédente les premiers aéronautes à avoir traversé la Manche en montgolfière, Jean-Pierre Blanchard et son financier John Jeffries. Un parc d’aventures est aménagé dans la forêt.

Guînes a un collège public et un lycée privé; elle accueille un supermarché Carrefour (50 sal.). La commune est le siège de la communauté du Pays d’Opale (23 communes, 25 200 hab.). Une «petite région agricole» des Collines Guînoises s’interpose entre le Boulonnais et les Wateringues. Le fameux Camp du Drap d’Or de 1520 était en partie sur le territoire de Guînes, alors anglaise.

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