8 700 hab., 21 820 ha, commune de Polynésie française dans la subdivision des Îles-du-Vent, sur la côte nord-est de Tahiti Nui. Elle comprend quatre communes associées, où l’agriculture compte peu: en tout 150 ha exploités; mais elle a de nombreux porcins (5 600) et quelques bovins (160 au recensement agricole). Hitiaa, la plus méridionale, située face à l’est à 38 km ESE de Papeete, n’est pas la plus peuplée (1 700 hab.); elle dispose de 9 km de littoral, se trouve face à une passe du lagon, Tapora, et dispose d’une plage au sud (Teruaea); la commune se termine en pointe à l’ouest au mont Mauru («dénudé», 1 361 m) et son nom signifie «levant». Un collège public et un dispensaire y ont été aménagés.

Le secteur n’est pas très touristique, mais il est connu pour un site de lavatubes, surtout dans la vallée de la Faatautia, au sud, qui est équipée de trois centrales hydroélectriques. «Les lavatubes sont des tunnels formés par des coulées particulièrement fluides sur lesquelles sont passées des coulées plus denses qui se sont figées bien avant. Les tunnels sont grands (10 à 15m de diamètre et pour une longueur de plusieurs centaines de mètres)… La randonnée des lavatubes est un passage obligé pour tout randonneur, attention elles s’adressent à de bons sportifs et à des randonneurs aguerris. Elle s’apparente parfois plus à du canyoning (nage en eaux vives) qu’à de la véritable randonnée. La présence d’un guide est obligatoire la piste n’est pas balisée et les pièges sont nombreux.» (http://olivier.funix.org/polynesie/lavatubes.htm).

Mahaena (930 hab.) est un peu plus au nord, à 32 km de Papeete. Elle n’a que peu de littoral mais s’étend sur 12 km vers le SO dans les bassins des rivières Vaitaara et Maha; Mahaena fut le site d’une dure bataille entre Français et Tahitiens en 1844. Tiarei (2 600 hab.) fait face au NE, à 29 km à l’est de Papeete; la commune associée tient 9 km de littoral mais monte assez peu sur le relief, au mont Aramaoro; elle offre une plage au débouché de la large vallée Onoheha, des cascades et un trou du Souffleur à l’ouest.

Enfin Papenoo, tout à l’ouest, à 18 km à l’est de Papeete et au débouché de la grande vallée de même nom, est la commune associée la plus peuplée, avec 3 500 hab. (3 200 en 2002), et un dispensaire. Elle tient 7 km de côte, avec deux plages à l’est (Nivee) et surtout à l’ouest au village de Faaripoo, avec une plage de galets noirs et un site de surf apprécié. Son territoire va très loin en montagne vers le sud, sur 19 km, occupant tout le bassin de la Papenoo, le plus grand de l’île, qui comprend la grande caldeira centrale. Un projet de centrale hydroélectrique y a échoué tandis qu’un projet de parc naturel est en cours d’étude; la vallée est riche en témoignages archéologiques. Un sentier remonte cette vallée, donnant l’occasion de visiter des cascades, la grotte de Pufau et les sites de Farehape et Maroto (cascade, relais); il passe la crête au col Urufaau, sous le mont Urufa, en direction de Mataiea. Les crêtes du haut bassin portent à l’ouest le mont Orohena, point culminant de Tahiti, et plusieurs sommets à plus de 1 500 m.