(3 960 Macériens, 4 404 ha) est une commune de l’Ariège dans l’intercommunalité des Portes d’Ariège Pyrénées, 16 km NNE de Pamiers. Elle est à la fois à la limite de la Haute-Garonne et de l’Aude, et traversée par l’Hers Vif. Le bourg est sur la rive gauche de la rivière; il s’agit d’une bastide de 1252, créée à proximité de la vieille abbaye cistercienne de Boulbonne en paréage entre les abbés et le comte de Foix. La place est devenue protestante au 16^e s., et active dans le commerce du pastel. L’abbaye, comme le château des comtes de Foix, furent détruits, mais l’abbaye fut rebâtie aux 17^e et 18^e s.; il en reste de grands bâtiments.

Mazères a un plan quadrillé quasi parfait; elle est entourée d’un boulevard de ceinture en ellipse à l’emplacement des anciens remparts; maisons à colombage et halle; quelques maisons bourgeoises dont l’hôtel d’Ardouin de 1580, ancienne demeure de pastelliers, où a été aménagé un petit musée du Vieux Mazères. La ville a un collège public; une usine hydroélectrique a pris la place de l’ancien moulin abbatial.

Elle héberge un gros établissement industriel d’explosifs et artifices (Lacroix-Ruggieri, 350 sal.) sur 240 ha; fonderie de métaux légers Taramm (130 sal.), aéronautique Gardner ex-Mazères-Aviation (britannique, 180 sal.); fabrication d’articles de sports de la Ciat (Trigano, 75 sal.); transports et entreposage Denjean (100 sal.), SATTP (20 sal.), Pailhès (20 sal.), autocars Keolis (75 sal.); maison de retraite Korian (65 sal.).

Le finage s’étend dans la plaine, où s’isole au sud l’usine d’explosifs. La ville est desservie directement par l’A66 (aire de repos et échangeur n°2) qui la met à 47 km de Toulouse. Sa population a culminé à 3 800 hab. en 1861 puis a diminué jusqu’en 1975 (2 070 hab.); elle augmente depuis et a gagné 1 260 hab. après 1999 (+47%), un record en Ariège.

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