(4 360 Montagnacois, 3 981 ha dont 161 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de l’Hérault, 8 km à l’ENE de Pézenas dans la communauté Hérault Méditerranée. C’est une ancienne place forte, à la tête d’une commune étendue cultivant 1 600 ha de vignes, en partie en AOC coteaux-du-languedoc et picpoul-de-pinet. Sa cave coopérative est aussi très puissante, avec 129 000 hl de cuves (2^e du département); une distillerie fonctionne au sud. Le vieux centre, sur une butte, est enfermé dans une ellipse de boulevards et a des rues courbes. Montagnac tenait trois grandes foires annuelles, comme Pézenas, et s’était fait une spécialité de chapellerie au 17^e s. Elle avait encore plus de 4 000 habitants en 1876, 3 800 en 1921, puis sa population a diminué jusqu’à moins de 2 800 en 1975; elle a un peu repris depuis, d’abord lentement, et a gagné 1 340 hab. depuis 1999 (+44%).

Le bourg, classé «station verte de vacances», conserve de vieilles maisons, une église du 13^e-14^e s. à trois nefs et clocher-tour; musée du Patrimoine; négoce de boissons Pauk Mas (35 sal.), installations électriques Pargoire Cadet (35 sal.). Un anneau externe, plus récent, où se remarquent la cave coopérative, le collège public, des lotissements et des pavillons, double la superficie bâtie. Hors l’étroite plaine alluviale de l’Hérault, le reste de la commune se partage entre collines et petites plaines; de gros domaines avec parcs et parfois châteaux s’y dispersent comme, au nord, celui de Lavagnac (17^e s.), ancienne propriété de la famille de Conti, qui propose chambres d’hôtes et camping; ou, au NE, la Grangette, qui abrite un centre de vacances de l’Ufoval. À l’est du finage, le grand domaine de Bessilles, entouré de bois, appartient au Département; il héberge un centre de loisirs bien équipé avec village de vacances au bord d’un petit étang et au sein d’un bois où a été aménagée une «forêt des Acrobates». Une appellation de vin de pays des coteaux de bessilles concerne 7 communes des environs. D’autres domaines encore sont du côté sud, où la commune atteint la Via Domitia, dite ici chemin de la reine Juliette.

v. Nîmes Métropole

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