département du Grand Est en Lorraine; il contient 1 053 000 hab. sur 6 216 km². La préfecture est Metz. Il comportait 9 arrondissements, réduits à 5 en 2014: Forbach-Boulay-Moselle, Metz, Sarrebourg-Château-Salins, Sarreguemines et Thionville. Il est divisé en 27 nouveaux cantons et 725 communes; celles-ci sont réunies en 22 intercommunalités dont une Métropole (Metz), 5 communautés d’agglomération (Forbach Porte de France, Portes de France-Thionville, Saint-Avold Synergie, Sarreguemines Confluences, Val de Fensch), et 16 communautés de communes.

Le département est à la frontière du Luxembourg et de l’Allemagne; il n’est limitrophe que du Bas-Rhin et de la Meurthe-et-Moselle. Il ne correspond pas à l’ancien département de Moselle d’avant 1871: l’annexion à l’Allemagne avait laissé à la France la partie occidentale, intégrée par la suite à la nouvelle Meurthe-et-Moselle, et l’a agrandi vers le sud-est en ôtant du département de la Meurthe le pays de Sarrebourg et une partie du pays des Étangs; cette nouvelle configuration, qui n’a pas été remise en cause au moment de la restitution en 1919, excédait largement la limite linguistique: Metz et ses environs étaient dans la partie romane, non germanisée, du territoire.

La Moselle n’a jamais été aussi peuplée qu’à présent: elle avait 696 000 hab. en 1936, 1 006 000 en 1975 quand elle a dépassé pour la première fois le million, 1 023 400 en 1999. L’emploi industriel a baissé mais atteint encore 15,5% du total, la population ouvrière 23% des actifs.

Le département est le moins forestier de la Lorraine avec un taux de boisement de 28%, mais n’en compte pas moins 196 000 ha de bois, surtout dans les plaines et collines du bassin de la Sarre et du côté du massif des Vosges. La superficie agricole utilisée est de 325 000 ha, soit à peine plus de la moitié de la surface totale.

La Moselle s’étire d’ouest en est sur 125 km à la hauteur de Bitche, mais sur 50 km seulement un peu au sud, en raison de l’avancée vers l’ouest de la Petite Alsace. Son activité se fonde principalement sur deux bassins d’emploi et de peuplement. Le premier est celui de Metz-Thionville, qui fut fondé sur les mines de fer et la sidérurgie et en conserve bien des traces dans l’activité et dans les paysages, surtout dans les basses vallées industrielles de la Fensch et de l’Orne; il mord un peu sur le Pays Haut et a envoyé quelques annexes en plaine du côté de Cattenom ou, plus récemment, de l’aéroport international Metz-Nancy, situé dans la Moselle et très fréquenté par les avions-cargos. Le second est celui de la Sarre, qui fut fondé sur les mines de charbon, la chimie et la métallurgie; il associe le bassin du Warndt autour de Saint-Avold, la vallée de la Rosselle entre Saint-Avold et Forbach, le pays de Sarreguemines au sud-est; il se reconvertit peu à peu, notamment du côté d’Hambach où s’est installé un pôle industriel autour de la Smart, ou de la Mégazone logistique de Farébersviller.

Deux axes nord-sud soutiennent ainsi les deux extrémités de la Moselle. À l’ouest est le plus puissant, par Metz et le long de la vallée de la Moselle en direction de Nancy, et l’appui de l’A31. Le plus oriental vient de Sarrebruck par Sarreguemines et va en direction de Sarrebourg, et de l’Alsace par Phalsbourg et Saverne; il est soutenu par l’autoroute de l’Est (A4), qui court de Freyming-Merlebach à Phalsbourg. Voie ferrée et A4 équipent le couloir de communication ouest-est entre Metz et le pays Sarrois et forment ainsi un axe transversal. La transversale méridionale est plus discrète: ses voies, ferrée (Paris-Strasbourg), routière (N4) et fluviale (canal de la Marne au Rhin) se dispersent dans le sud du département, avant de se réunir pour profiter de la trouée de Saverne.

Entre ces couloirs et leurs carrefours, s’étendent les espaces ruraux plutôt dépeuplés du Saulnois et du bassin de la Nied, assez verts et boisés, où se dispersent néanmoins d’assez nombreux ateliers; une partie est incluse dans la moitié orientale du Parc naturel régional de Lorraine. Au nord-est, le pays de Bitche se tient un peu à part dans les forêts et les profonds vallons du plateau des Vosges gréseuses, y conserve une tradition verrière et y cultive le tourisme vert à l’intérieur du Parc régional des Vosges du Nord. Reste au sud-est une autre partie des Vosges gréseuses, plus rude et plus haute, autour de Dabo et du Donon: à tous points de vue, bien loin des accumulations urbaines et industrielles de Metz-Thionville.

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