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(29 440 Orangeois, 7 420 ha dont 591 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Vaucluse dans l’arrondissement d’Avignon, 21 km au nord de la préfecture. La ville est célèbre pour ses antiquités romaines, son passé original et son festival. Elle a été créée comme colonie romaine en 35 avant notre ère et a si bien grandi que son enceinte n’entourait pas moins de 70 ha. Il en reste un arc de triomphe au nord de la ville, l’un des plus grands encore debout, un gymnase, des restes de remparts et, au sud, le théâtre antique, sur le flanc nord de la colline Saint-Eutrope, aménagée en parc et qui offre un large point de vue. Le théâtre, dont le mur de fond atteint 103 m de long et 37 m de haut, et qui peut contenir 8 600 spectateurs, accueille en juillet depuis 1869 les Chorégies, un festival d’art lyrique renouvelé en 1971. Orange et ses environs ont longtemps formé un domaine seigneurial indépendant, extérieur au Comtat Venaissin; de comté il est devenu principauté en 1181, relevant de la Bourgogne et donc de l’Empire germanique. Il est passé par héritage à la maison hollandaise de Nassau en 1544; celle-ci dut l’abandonner au royaume de France à la signature du traité d’Utrecht en 1713; mais Louis XIV ne s’était pas privé de l’occuper de temps à autre. La vieille ville, entourée d’une ceinture de boulevards, est tassée entre la colline et le cours de la petite Meyne, rivière locale de 15 km de long et qui rejoint le Rhône à Caderousse. Elle propose un musée municipal, principalement archéologique. L’Aigue coule au nord du finage et fixe à l’ouest sa limite, qui n’atteint donc pas tout à fait le Rhône. Mais Orange atteint la rive gauche du Rhône au sud, dans la pointe au-delà du quartier du Grès et de la colline du Lampourdier, où sont les trois ponts routier, autoroutier et du TGV. Orange est à une bifurcation ferroviaire et à la bifurcation de l’A7 vers Marseille et vers le Languedoc (A9). Orange dispose de deux collèges et trois lycées publics dont deux professionnels, un collège et un lycée privés, un lycée professionnel agricole public, un centre hospitalier (120 lits médicaux, 230 en tout), un centre de gérontologie (180 places) et deux maisons de retraite (110 et 50 sal.), deux cliniques Capio (Fontvert, 90 sal., 90 lits) et du Parc (75 sal., 70 lits), deux instituts médico-éducatifs. À l’est de la ville dans la plaine, ont été aménagés un golf et, sur 370 ha, l’aérodrome d’Orange-Caritat (codes XOG, LFMO), base aérienne 115 de l’armée de l’air, inaugurée en 1939, affectée à un escadron de chasse et doté d’une piste en dur de 2 400 m; elle occupe 1 700 personnes, dont 180 civils. La commune contient aussi 1 046 ha de vignes, avec une cave coopérative. Les principaux établissements de production sont l’usine de Saint-Gobain Isover (250 sal.), l’imprimerie d’étiquettes Autajon (75 sal.), les bétons EPCO (65 sal.), les emballages en bois du Comtat (65 sal.). La distribution est représentée par un hypermarché Carrefour (260 sal.), un Intermarché (650 sal.), Chronodrive (50 sal.). Les autres employeurs notables sont les bases autoroutières ASF (200 sal.), l’aide à domicile Domusvi (60 sal.), La Poste (95 sal.); travaux publics Braja Vésigne (110 sal.), transports Channelfret (60 sal.), publicité Mediapost (55 sal.), nettoyage TFN (260 sal.). La population d’Orange s’est tenue autour de 10 000 hab. entre 1850 et 1930 puis a entamé une croissance d’abord modérée, accélérée de 1960 à 1980, ralentie depuis (+550 hab. après 1999). Le quartier Nord d’Orange est classé en «quartier prioritaire». Orange est le siège de la communauté de communes du Pays Réuni d’Orange (5 communes, 44 800 hab.). Le nouveau canton d’Orange a 3 communes, 36 800 hab. |