(2 490 Riomois, 4 648 ha dont 938 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département du Cantal dans l’arrondissement de Mauriac, 37 km ENE, à 840 m. C’est un vieux bourg-marché, avec une église romane des 11^e-12^e s. avec des maisons cossues d’anciens marchands de toiles; fromagerie (groupe Lactalis, 190 sal.), carrières, fabrique de charbons actifs filtrants (Chemviron, 40 sal., diatomées), un supermarché Carrefour (20 sal.); collèges public et privé, maison de retraite Colisée (45 sal.), clinique du Souffle (les Clarines, 80 sal.), institut de rééducation pour sclérosés en plaques. La bourgade a de nombreuses foires de bétail, et une gare sur ce qui est devenu le «chemin de fer touristique Gentiane-Express». Elle a perdu 440 hab. depuis 1999.

Riom, «station verte de vacances», a un site d’habitat préhistorique au nord-ouest à Châteauneuf. Elle est le siège de la communauté de communes du Pays Gentiane (17 communes, 6 700 ha). Elle vante une spécialité de distilleries d’apéritifs à la gentiane et une Maison de la Gentiane, avec jardin botanique; toutefois la marque la plus célèbre, la Suze, très parisienne par ses formes de publicité, est fabriquée depuis 1885 à Maisons-Alfort et intégrée au groupe Ricard (Pernod), qui fait même cultiver la gentiane en Normandie depuis 1994; seule la maison Avèze s’affiche sur place (rue de la Gentiane), tandis que la Salers est domiciliée près d’Égletons en Corrèze. Le nouveau canton de Riom-ès-Montagnes a 23 communes, 7 700 hab.

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