(5 270 Salbrisiens, 10 661 ha dont 9 600 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Loir-et-Cher dans l’arrondissement de Romorantin-Lanthenay, 60 km au sud d’Orléans et 24 km au nord de Bourges, sur le faisceau de circulation A20, N20, chemin de fer Paris-Toulouse. La ville s’étale en pleine Sologne au bord de la Sauldre et son nom ancien, Salera briva, évoque un pont (briva) sur la Sauldre. Elle a grandi autour d’un prieuré d’une abbaye de Bourges. Son territoire est le plus étendu et le plus boisé du département. La commune a eu 1 700 hab. vers 1851, 3 000 en 1911, 4 300 en 1954; mais elle a perdu 910 hab. depuis 1999.

La croissance de la population, arrêtée en 1975, a été en partie liée aux industries d’armement: le GIAT fabriquait des obus à l’uranium appauvri mais a fermé en juillet 2000; il en reste un gros entreposage de munitions de l’ex-ETAMAT, avec 160 personnes du 2^e régiment de Matériel, sur un camp de 370 ha. Salbris a perdu quelque 1 500 emplois plus ou moins liés à la Défense, même s’il reste une usine MBDA aux environs, à Selles-Saint-Denis. On s’est efforcé de compenser en partie ces pertes par l’aménagement d’une plate-forme logistique Prologis, où 800 emplois étaient espérés: Salbris est sur un grand axe de circulation, avec un échangeur autoroutier, et de surcroît au terminus actuel de la voie ferrée métrique Le Blanc-Argent vers Romorantin; mais ce projet a échoué.

D’une ancienne usine du groupe Matra qui eut 400 salariés subsiste un atelier d’équipements électroniques (MSB, 55 sal.). Les autres ateliers sont diversifiés: emballages en bois (Nefab, 70 sal.), constructions aéronautiques Rafaut (25 sal.), meubles de bureau (Standis, 30 sal.), ingénierie Atermes (40 sal.); supermarchés Super-U (75 sal.) et Carrefour (30 sal.). Salbris est aussi «station verte de vacances» et a un collège public et un collège privé, une maison de retraite, un centre d’aide par le travail.

La ville organise un salon annuel du champignon et dispose d’un stade-vélodrome. Son finage contient plusieurs châteaux, notamment Rivaulde (20^e s.) au nord-est, au bord de la Sauldre et près d’un golf; d’Ortie (19^e s.) au nord-est et également au bord de la Sauldre; de Remarday (19^e s.) tout au nord; du Chêne (19^e s.) et de Monboulan à l’ouest; de Bois Lurette (19-20^e s.) au sud-est; du Buisson Luzas au sud. Salbris est le siège de la communauté Sologne des Rivières.

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