Steenvoorde

(4 510 Steenvoordois, 2 982 ha) est un ancien chef-lieu de canton du département du Nord dans la CC de Flandre intérieure, 30 km au SE de Dunkerque, 12 km NNE d’Hazebrouck. Le nom indique un «gué des pierres» et la ville est sur une ancienne voie romaine qui y traversait l’Ey Becque, affluent de l’Yser. Elle a une église du 17e s. à trois nefs, dont le clocher à haute tour carrée et flèche de 1890 (92 m) est dit «le plus beau clocher de Flandre»; estaminet classé du 17e s. dans un ancien presbytère, trois moulins à vent du 16e s. dont le Drievenmeulen et le Noordmeulen; musée de la faune en Flandre. La ville, dont le finage touche à la frontière belge, est desservie par l’A25 (échangeur). Elle a un collège public et un privé, une maison de retraite (90 places), et sort six géants lors des fêtes, dont le plus connu est Jean le Bûcheron (Yan den Houtkapper).

Elle accueille deux usines de poids, les fabriques de produits médicaux Bio Rad (californien, 320 sal., tests de diagnostics) et de produits laitiers pour enfants Danone-Bledina (340 sal.). S’y ajoutent l’imprimerie Nord Imprim (50 sal.), le moulinage Textile des Dunes (Filature des Monts, 30 sal.); supermarché Carrefour (30 sal.), négoce de crèmerie Patisfrais (45 sal.), travaux publics Prensier-Vermeulen (45 sal.); transports par cars Mazereuw (50 sal.). Steenvoorde avait déjà 4 000 hab. en 1831 et sa population n’a que relativement peu fluctué autour de ce niveau par la suite, avec un minimum à 3 600 ha. en 1954. Elle a augmenté de 380 hab. après 1999.

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