(7 870 Thannois, 1 251 ha dont 870 de bois) est une sous-préfecture du Haut-Rhin à 20 km ONO de Mulhouse dans la vallée de la Thur. Le nom vient du sapin. Sa population a oscillé sans beaucoup changer au cours des 150 dernières années, entre 6 500 et 8 500 hab. Elle a baissé de 280 hab. après 1999. La ville, dominée par les restes du château d’Engelbourg (panorama), a une collégiale des 14^e-16^e s. avec une flèche de 78 m de haut, des restes de fortifications, et un musée dans l’ancienne halle aux blés. Sans être parmi les plus belles villes alsaciennes, elle n’en figure pas moins avec Obernai dans la liste des «plus beaux détours».

Ses habitants disposent de deux collèges publics, d’un lycée général et d’un lycée professionnel, d’un institut médico-éducatif, d’un centre hospitalier (136 lits), d’une maison de retraite (Alsace Santé, 55 sal.). Le versant gauche de la Thur porte le grand cru de vigne de Rangen, le seul d’Alsace sur sols volcaniques, bénéficiant de leur couleur sombre et d’une exposition au sud.

Le bourg originel, qui reste le centre-ville, tasse ses maisons dans un rectangle qui occupe le débouché même de la vallée de la Thur dans la plaine. Hôpital, lycée et usines se serrent en amont, mais les activités industrielles forment une longue file dans la plaine le long de la rivière, qu’accompagnent voie ferrée et route, la Thur coulant juste au pied des reliefs orientaux. Les cités pavillonnaires d’habitation se sont étalées dans la plaine vers le sud, jusqu’aux abords de Lembach. Les unes et les autres débordent sur la commune de Vieux-Thann, qui forme la partie orientale de l’agglomération.

Thann fait partie du Parc régional, mais non Vieux-Thann. Vers le nord, le finage de Thann occupe le large vallon du Finsterbach, au fond duquel remonte l’habitat. Il atteint à sa pointe nord le Becherkopf (922 m). Au sud-ouest, le relief est tout aussi haut; le finage de Thann y englobe le vallon du Steinbyrunz, et monte à sa pointe sud-ouest jusqu’au Kuppelthannkopf (886 m).

L’agglomération, qui englobe à l’est Vieux-Thann et ses usines, et ne se sépare guère de celle de Cernay, est un vieux foyer d’industrie, relié à Mulhouse dès 1835 par la première voie ferrée d’Alsace. La commune même accueille la fabrique de colorants et pigments Tronox (260 sal., états-unien, spécialiste du dixyde de titanium), précédemment Millenium Chemicals (groupe Du Pont de Nemours, auparavant à Rhône-Poulenc) et l’usine chimique Vynova (240 sal.) du groupe germano-luxembourgeois ICIG, précédemment Potasse et Produits Chimiques (PPC, ex-Thann et Mulhouse). métallerie AMS (55 sal.); publicité Media Portage (60 sal.); maison de retraite Korian (60 sal.).

L’aire urbaine dite Thann-Cernay a 31 300 hab. selon l’Insee, l’unité urbaine 29 700. La communauté de communes de Thann-Cernay associe 16 communes et 37 800 hab. L’arrondissement de Thann-Guebwiller a 129 500 hab., 81 communes. Le nouveau canton est celui de Cernay.

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