(6 040 Vaisonnais, 2 699 ha dont 730 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Vaucluse dans l’arrondissement de Carpentras, 28 km au NE de celle-ci. La ville est traversée par l’Ouvèze; elle s’est inscrite dans les «plus beaux détours». Sur sa rive droite, elle conserve des restes de l’époque gallo-romaine où elle portait le nom de la tribu des Voconces et se nommait Vasio Vocontiorum, ce qui lui a valu de compléter son nom en 1924.

Elle a un large pont romain sur l’Ouvèze, des thermes, théâtre et restes de mur romains, de belles demeures; sites de fouilles archéologiques de la Villasse et du Puymin. La ville médiévale était en hauteur sur la rive gauche, où subsistent des ruines du château médiéval et des maisons anciennes; cathédrale avec cloître (12^e s.) et ancienne cathédrale de la haute ville pour concerts et expositions (15^e au 18^e s.), chapelle sculptée Saint-Quenin (12^e et 17^e s.), tour de l’horloge; musée archéologique Théo Desplans, jardin des Neuf Damoiselles (sculptures modernes). Vaison organise des fêtes chorales (Choralies) et arbore le titre de «cité chorale européenne»; festival de danse au théâtre antique, festival des soupes et journées gourmandes en automne. Les crues de l’Ouvèze sont redoutées; l’une des plus graves affecta 320 maisons en septembre 1992 et causa 32 morts.

La ville a un collège public, un centre d’apprentissage agricole, et un centre hospitalier (40 lits médicaux, 240 en tout): maison de retraite Orpéa (55 sal.). Les activités sont essentiellement du secteur tertiaire et du bâtiment: assurances et opérations de bourse des caisses du Crédit Agricole (60 sal.), magasins Super-U (105 sal.), Lidl (30 sal.), services personnels Doma (25 sal.), blanchisserie La Provençale (50 sal.), cars Lieutaud (55 sal.), camping Carpe Diem (30 sal.). La commune déclare 1 137 ha de vignes et 300 places de camping. Vaison a eu 3 400 hab. en 1861, un creux à 2 800 à la fin du 19^e s., a longtemps stagné ensuite vers 3 000 hab. et croît depuis 1945, mais lentement après 1980 et reste stable depuis 1990. Elle est le siège de la communauté de communes Vaison Ventoux, qui associe 19 communes et 27 400 hab.

Le nouveau canton de Vaison-la-Romaine a 29 communes, 28 200 hab.

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