(3 240 Valensolais, 12 777 ha dont 3 758 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Alpes-de-Haute-Provence dans l’arrondissement de Digne-les-Bains, 45 km au SO de la préfecture, dans l’agglomération Durance-Luberon-Verdon Agglomération. Le bourg est à 595 m, sur un éperon de confluence entre deux vallons supérieurs de la rivière de Laval, qui rejoint le Verdon à Gréoux-les-Bains. Ancienne étape de transhumance sur le chemin d’Arles, il a un hôpital local (85 lits, mais aucun médical), des coopératives céréalières et de plantes à parfums, une maison de la lavande, un musée vivant de l’abeille et du miel, un centre naturiste, mais pas de collège; cosmétiques des laboratoires Bréa (40 sal.), DMP (25 sal.) et Cosmétique en Provence (25 sal.). L’église est en partie des 11^e et 13^e s. Le finage s’étend très largement sur le plateau de Valensole, mais atteint aussi à l’ouest la plaine de la Durance et la rivière; quelques hameaux longent le talus qui domine la plaine. La population communale a évolué entre un maximum de 3 500 hab. en 1831 et un minimum de 1 700 en 1975. Elle augmente sensiblement depuis cette date et s’est accrue de 260 hab. entre 1999 et 2005.

Le nouveau canton de Valensole a 10 communes et 8 700 hab.

Le plateau de Valensole s’étend sur 30 km d’ouest en est et sur 35 km du nord au sud entre les vallées de la Bléone et du Verdon et déborde même un peu la Bléone au nord; ses altitudes se relèvent vers l’est, où il domine par un haut talus la dépression de Moustiers-Sainte-Marie et le lac de Sainte-Croix. Il est formé par un entassement de cailloutis et de molasses miocènes, dans un fossé d’effondrement en bordure des Préalpes de Provence, relevé ensuite quelque peu par les mouvements tectoniques du Pliocène. Il est divisé en deux parties par la vallée encaissée de l’Asse; la partie méridionale est sillonnée par une série de petites rivières NE-SO, dont la principale est le Colostre, qui passe à Riez. Il est principalement cultivé en céréales, vergers et en lavandes mais porte aussi des pacages à moutons, surtout vers l’est.

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