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(2 470 Vallonnais, 2 862 ha dont 226 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département de l’Ardèche dans l’arrondissement de Largentière, 20 km au SE de celle-ci sur la rive gauche de l’Ardèche. Elle est le siège de la CC des Gorges de l’Ardèche (20 communes, 15 200 hab.). Le bourg garde l’entrée des gorges de l’Ardèche et en est le principal centre touristique. Il est également situé sur un fort ancien itinéraire, de Nîmes à Alba aux temps gallo-romains, d’Alès à Villeneuve-de-Berg au temps des guerres de religion, auxquelles Vallon participa du côté huguenot. Le centre-ville a quelques ruines de l’ancien château du 10e s., et un hôtel de ville du 17e siècle orné de tapisseries d’Aubusson; un collège public, un hôpital local (16 lits); Intermarché (60 sal.), campings. Aux Mazes, à l’ouest du bourg, une ancienne magnanerie propose un musée de la sériciculture. La commune cultive 273 ha de vignes et totalise 820 résidences secondaires (38% des logements). Elle a ajouté Pont-d’Arc à son nom en 1948. Elle a eu 2 800 hab. en 1851, puis est descendue à moins de 1 700 en 1954. Sa population a augmenté un peu depuis, surtout récemment: elle a gagné 400 hab. (+20%) après 1999. Le finage communal suit la rive gauche des gorges sur 10 km. Le pont d’Arc est une arche naturelle creusée dans les calcaires par la rivière dans un méandre encaissé; juste en amont s’ouvrent les grottes des Tunnels et des Huguenots. C’est aussi là, mais en aval, que se cache la grotte Chauvet, très célèbre pour ses peintures rupestres, interdite au public mais doublée par un musée au bourg. En aval, la commune a sur la rive gauche les grottes de Paul et Virginie et de la Rouvière, trois campings, le hameau de Chames et la Baume (grotte) du Bouchon; rive droite, les grottes du Château d’Ebbou et d’Odouy; elle inclut tout le promontoire du méandre presque recoupé du Pas du Mousse, le rocher de l’Aiguille et le belvédère du Serre de Tourre; enfin, elle occupe la rive droite de l’Ardèche du Pont d’Arc au gué Charmassonnet, où sont les avens de la Forestière et du Colombier, avec zoo cavernicole. Le nouveau canton de Vallon-Pont-d’Arc a 30 communes et 21 100 hab. |