(9 970 Villeneuvois, 2 270 ha) est une commune de l’Hérault dans Montpellier Méditerranée Métropole, 11 km au SO de Montpellier. Physiquement séparée de l’agglomération et même de la commune de Montpellier, elle est pleinement intégrée à la vie urbaine, au point que son passé et même son rivage comptent peu. Elle fut pourtant le siège d’un évêché dès le 5^e s. (v. Maguelone) qui n’a été transféré à Montpellier qu’au 16^e s., et elle a 5 km de plages sur la Méditerranée, plus les étangs de l’Arnel et des Moures, et la moitié de ceux de Pierre Blanche et du Prévost. Mais le cordon littoral, protégé, est vide; l’ancien site de Maguelone y occupe une petite butte calcaire. Du nord on n’y parvient que par un ponceau, et de l’est par la route issue de Palavas, qui s’arrête avant Maguelone; ainsi n’accède-ton qu’à pied aux ruines de l’ancienne cathédrale, sur ce qui fut jadis une île. Le canal du Sète au Rhône traverse les étangs, en frôlant le site.

L’agglomération est un peu à l’écart de la rive septentrionale des étangs; on voit encore son ancien noyau tassé, entouré d’une petite ceinture de boulevards, mais les lotissements l’ont submergé de toutes parts. Une deuxième ceinture porte des vignes (env. 150 ha), avec quelques mas. Une troisième couronne englobe le marais de l’Estagnol (réserve naturelle) au NO, les anciennes salines au SO, les étangs au sud, les marais du Thot à l’est (aéromodélisme) et des campings. À l’ouest, la grotte de la Madeleine, avec source minérale, est creusée dans les premiers reliefs de la Gardiole, entamés par une grande carrière (35 emplois) près d’un champ de tir.

La commune englobe le domaine viticole de la Madeleine et une station de l’INRA (40 emplois); elle a quelques entreprises de banlieue comme le négoce de quincaillerie PRCI (20 sal.), les services aux entreprises Vicelys (45 sal.) et Siges (45 sal.), transports Chila (45 sal.) et Ducros (25 sal.), autocars Bouladou (20 sal.); plus un magasin Intermarché (45 sal.) et un collège public; un hôtel (65 chambres), un camping (170 places); carrières de la Madeleine (35 sal.). Au nord se déploient un échangeur routier et la prison moderne substituée en 1990 à la maison d’arrêt de Montpellier (600 places), plus la zone d’activités du Larzat, 16 ha et petite urbanisation du Pont de Villeneuve.

Villeneuve fut baronnie, avec un statut de ville; elle a perdu ses remparts en 1623. Elle se nomma Villeneuve-Angoulême de 1815 à 1830. De son territoire s’est détachée une partie de celui de Palavas-les-Flots en 1850. Elle n’a de nos jours aucune activité portuaire et c’est sans doute la moins touristique des communes du littoral de l’Hérault. La population de Villeneuve était de 1 500 hab. entre 1890 et 1960; elle n’a augmenté qu’ensuite, mais fort rapidement après 1975; elle s’est encore accrue de 2 570 hab. (+35%) depuis 1999.

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