Altkirch

(5 830 Altkirchois, 954 ha dont 243 de bois) est une sous-préfecture du Haut-Rhin, sur l’Ill à 18 km SSO de Mulhouse, centre du pays du Sundgau. La cité, dont le nom signifie Vieille Église, est issue d’un château des comtes de Ferrette et a été possession des Habsbourg. Elle est devenue française en 1648 et conserve quelques monuments, des restes de fortifications, un musée sundgovien. Le centre ancien est remarquable par son étroite ellipse de boulevards autour d’une petite butte surmontée par l’église. La vallée de l’Ill s’encaisse entre deux éléments de plateau, suivie par la route et la voie ferrée. L’habitat s’est surtout étendu sur les pentes du relief méridional, tandis que celui du nord est entamé par une vaste carrière.

Altkirch est un centre de services pour une partie au moins du Sundgau, mais qui a du mal à conserver quelque autonomie. Une bonne part de ses habitants travaillent dans les proches bassins de Mulhouse et de Bâle. La ville est dotée d’une maison de santé (psychiatrique) du Roggenberg, d’un centre d’aide par le travail, d’un centre hospitalier (108 lits); collège public et lycée polyvalent et professionnel publics.

Située sur la voie ferrée de Belfort à Mulhouse, la ville a perdu le principal témoin de son passé textile avec la fermeture de l’usine Siat et Lang en 2009. Elle a néanmoins un éventail d’entreprises: cimenterie d’Origny devenue Eqiom Holcim (suisse, 90 sal.); produits pharmaceutiques Daiichi Sankyo (45 sal.), métallerie UMA (55 sal.), équipements de contrôle Selmoni (45 sal.), panneaux de bois Pannotex (25 sal.); centres commerciaux Leclerc (220 sal.), Super-U (60 sal.), intérim Randstad (970 sal.), transports par autocars Transdev (35 sal.), publicité Media Portage (100 sal.); La Poste (60 sal.).

La population, qui avait tendance à baisser (6 300 hab. en 1975), se reprend un peu (+ 130 hab. après 1999). L’arrondissement d’Altkirch a 69 900 hab. (61 200 en 1999), 108 communes, 65 545 ha. Altkirch est le siège de la communauté de communes Sundgau (64 communes, 47 500 hab.).

Le nouveau canton d’Altkirch a 64 communes, 47 500 hab.