Loudun

(7 070 Loudunais, 4 377 ha dont 279 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de la Vienne dans l’arrondissement de Châtellerault, 55 km au NO de Poitiers sur la route de Saumur et Angers. Elle est sur la N147 (D347), qui suit entre Loudun et Poitiers le tracé d’une voie romaine. La ville, bien entendu, est tout autre chose que la réputation dramatique que lui ont valu des drames historiques: les accusations démoniaques de Richelieu dans les années 1630 à l’encontre des ursulines prétendument «possédées de Loudun», les crimes de Marie Besnard, «l’empoisonneuse de Loudun», dans les années 1940.

Elle s’est construite au pied d’une petite butte et conserve des restes de défenses, dont une Tour Carrée de 1040, la grosse porte du Martray à deux énormes tours rondes, et une belle ceinture de boulevards; collégiale du 12e s., église romane à peintures murales, maisons anciennes, musée Charbonneau-Lassay (histoire locale et collections diverses, maquette de la forteresse de Loudun) et musée Théophraste Renaudot, né à Loudun en 1586, avec figures de cire. La ville est fleurie (trois fleurs) et offre un jardin médiéval au pied de la Tour Carrée; Maison de Pays à la sortie vers Poitiers, aquarium.

Elle est dotée d’un collège public et un privé, d’un lycée général et d’un lycée professionnel publics; institut médico-éducatif, centre hospitalier; aérodrome LFDL au nord (Bellevue, piste en herbe de 800 m) avec aéroclub; golf à Roiffé (18 km); camping au bord du Martiel, petit affluent de la Dive qui frôle la ville à l’ouest. Le noyau tertiaire comprend un centre Leclerc (100 sal.), un magasin Super U (50 sal.), une blanchisserie du groupe Elis (Les Lavandières, 170 sal.), un négoce d’habillement CVMod (30 sal.), un conditionnement de cosmétiques Cofatech (40 sal.), les transports Coudreau (45 sal.), Arsonneau (40 sal.) et Marot (35 sal.); ambulances Aux2B (30 sal.); aide à domicile et insertion d’handicapés STI (45 sal.).

Loudun a aussi sa palette de fabrications: ateliers de construction électromécanique pour matériel ferroviaire roulant Barat CEIT (50 sal.), de matériel agricole Agritubel (100 sal.), de matériel de levage Manip (60 sal.); constructions métalliques Giansanti (40 sal.); traitements de surfaces GTS-Galva (40 sal.) et Bario Pi (25 sal.), confection Bodet (30 sal.); plâtrerie Dhommée (20 sal.), couverture Robert (20 sal.); informatique Cegid (40 sal.); installations électriques du groupe Brunet (30 sal.); La Poste (50 sal.).

La ville est entourée par une rocade routière. Elle conserve une voie ferrée de fret entre Thouars à l’ouest et Beuxe au NE. Son territoiree s’est agrandi en 1963 en intégrant la commune de Véniers au nord, dont le village est dans la plaine au pied du coteau jurassique; sur le plateau, sont l’aérodrome et le site ludique du Pé de Jojo, en promontoire. Puis en 1972 Loudun a absorbé Rossay, dont le village est à 6 km au sud-est de la ville; bois et château des Rogues, hameaux de Rossay et Nouère. Au sud-ouest sur le Martiel, sous-affluent du Thouet, étang, base de loisirs et camping.

La population communale était de 5 000 hab. dans la première moitié du 19e s.; elle est descendue à 4 500 dans les années 1880 puis est remontée peu à peu; elle atteignait 5 500 hab. en 1954, a dépassé 8 000 en 1975 après les fusions, et diminue depuis 1980; elle a baissé de 1 040 hab. après 1999. Loudun est le chef-lieu de la communauté de communes du pays Loudunais, qui groupe 45 communes (24 400 hab. et 84 900 ha) et occupe toute l’avancée nord-ouest du département; et le bureau du nouveau canton de Loudun (49 communes, 26 600 hab.).