ancienne province de la France de l’Ouest; on distingue entre Haut-Maine, celui de la capitale Le Mans, dont est issu le département de la Sarthe, et Bas-Maine, celui qui n’avait pas la capitale, et dont le département de la Mayenne est issu, autour de Laval. La division est ancienne: il existait déjà un territoire gallo-romain des Cénomans autour de Vindinium (Le Mans), un territoire des Diablintes autour de Noviodunum (Jublais près de Laval). Le Maine n’a en principe rien à voir avec le Maine-et-Loire, qui hérite de l’Anjou et dont le nom vient de la rivière et non de la province. Le nom de la province viendrait des Celtes Cénomans, comme Le Mans et manceau, tandis que celui de la Mayenne évoque la «rivière du milieu» ou moyenne (Media-onna), comme la Maine d’ailleurs. Le nom de l’État du nord-est des États-Unis semble emprunté à celui de la province française. |