Saint-Varent

(2 500 Saint-Varentais, 3 442 ha dont 255 de bois) est une commune des Deux-Sèvres, ancien chef-lieu de canton dans l’arrondissement de Bressuire, 11 km SSO de Thouars en Thouarsais. La bourgade domine la vallée du Thouaret, affluent de rive gauche du Thouet, dans un relief localement accidenté en bordure du massif ancien; grandes carrières de la Noubleau au sud-ouest, de part et d’autre du Thouaret, avec embranchement ferroviaire et flanquées d’une butte d’observation et d’initiation à la géologie à l’ouest; carrières Roy (95 sal.), films souples ACS (35 sal.), constructions ferroviaires Colas Rail (50 sal.), transports Bodet (45 sal.) et Grellier (35 sal.). Au hameau de Riblaire sur le Thouret et la route de Bressuire à Parthenay, la grosse laiterie de la Fromagère de Riblaire (280 sal., au groupe Lactalis) est issue d’une beurrerie créée en 1893, qui a pris son nom actuel dès 1911. Dotée d’un collège public et d’un Intermarché (30 sal.), la commune a une population stable depuis les années 1960; elle avait 2 000 à 2 200 hab. entre 1900 et 1950 et avait 2 520 hab. en 1999. Le finage contient les hameaux du Chillou tout au NE sur le versant gauche du Thouaret, de Boncœur au NE, Riblaire à l’est et Bouillé-Saint-Varent au SE, tous trois près de la D938 qui traverse sa parie orientale. L’habitat s’est développé vers le NO le long de la D28 (hameaux de la Joatière et du Chaffaud, collège et camping).