le plus grand carrefour de Paris, d’où partent douze voies. Son nom initial est évidemment lié à ce dispositif, issu d’un ancien carrefour de chasse, au bout de la montée des Champs-Élysées sur la butte de Chaillot, qui fixait la barrière de Neuilly dans l’enceinte des Fermiers généraux. Elle a été dessinée au 18^e siècle avec cinq branches, puis réaménagée et complétée de sept avenues supplémentaires sous Haussmann par Jacques Hiltorff, jusqu’en 1854. Elle participe ainsi à la grande perspective parisienne qui va du Louvre à la Défense. Dix de ces avenues évoquent des souvenirs militaires: Wagram, Mac-Mahon, Carnot, Grande-Armée, Foch, Kléber, Iéna, Marceau, Friedland et Hoche; les deux autres sont l’avenue des Champs-Élysées et l’avenue Victor-Hugo.

La place est au point de contact des 8^e, 16^e et 17^e arrondissements. Elle comporte en son centre un terre-plein de 90 m de diamètre, accessible par un souterrain pour piétons, qui supporte l’Arc de Triomphe de l’Étoile, édifié entre 1806 et 1836 et haut de 55 m pour une largeur de 45 m et une épaisseur de 22 m; il reçoit un peu plus d’un million de visiteurs par an et il est un lieu du souvenir où, depuis 1920, l’on ranime la flamme lors de cérémonies officielles, et tous les jours à 18h30. Il est entouré d’une chaussée pavée circulaire large de 45 m, un peu moins encombrée depuis qu’un souterrain pour voitures permet désormais de passer directement des Champs-Élysées à l’avenue de la Grande-Armée, c’est-à-dire du centre de Paris à Neuilly et à la Défense.

Autour ont été aménagés douze squares trapézoïdaux, portant le diamètre de la place, d’une façade à l’autre, à 260 m; mais une voie circulaire a été dessinée autour de la place, nommée rue de Presbourg au sud et rue de Tilsitt au nord, autres victoires des armées napoléoniennes, portant l’emprise totale de l’aménagement à un diamètre de 340 m. La place a été rebaptisée Charles-de-Gaulle après la mort du général, en 1970. Elle est desservie par les lignes 1, 2 et 6 du métro et par une gare du RER A, toutes les stations portant le nom de Charles-de-Gaulle-Étoile.