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commune de Nouvelle-Calédonie dans la province du Nord sur la côte orientale au vent. Elle a été créée en 1995 à partir du territoire de Canala; elle en occupait la partie occidentale, qui correspond pour l’essentiel au bassin de la Kouaoua, descendue du mont Mé Adéo (1 097 m). Devenue ainsi la 33e commune de Nouvelle-Calédonie, elle comptait 1 520 hab. en 1996 et 1590 hab. en 2004 (1 840 avec la population comptée à part), sur 38 300 ha dont 3 604 ha de terres coutumières appartenant à 7 tribus de l’aire Xaracuu, qui composent 37% de la population. Celle-ci est formée par 75% de Mélanésiens, 13% d’Européens, 7% de Wallisiens-Futuniens et 3% de Tahitiens.
Le bourg de Kouaoua, à 173 km de Nouméa, est un centre minier doté d’un port équipé sur la rive occidentale d’une étroite et profonde baie qui a le même nom. La baie est fermée à l’est par la presqu’île Mara, terminée par le cap Bégat qui atteint 250 m d’altitude. La presqu’île, partagée avec Canala, monte à 815 m et interrompt la route littorale, qui doit faire un long détour vers l’intérieur. La vallée de la Kouaoua abrite plusieurs villages: d’amont en aval Konoé-Chaoué, Wabé et Méa-Mébara, où a été installé un aérodrome, lié à la mine Méa qui s’ouvre à 600 m.
Tout le massif à l’ouest du bourg de Kouaoua est modelé par les carrières de minerai, remises en exploitation par la SLN après 1998; de 450 000 t/an (50 salariés), la capacité a été portée récemment à 1 Mt/an. Une usine d’enrichissement est desservie par une bande transporteuse en courbe de 11 km, dite la Serpentine. La NMC, filiale de la SMSP (province du Nord) y a également un site d’extraction proche du littoral. Vers l’ouest, la route littorale, pittoresque, mène à Poro, autre centre minier, puis Houaïlou.
Kouaoua est reliée directement à la Foa par la route du col d’Amieu, dont un embranchement part vers Canala à partir du village de Koh. Celui-ci est au pied de la montagne dans la vallée de la Canala, mais dans la commune de Kouaoua. Ces deux branches servent en même temps de raccord à la route qui suit le littoral oriental, mais qui l’abandonne ici en contournant largement la presqu’île Mara. Au-dessus de Koh, la commune inclut une fraction de la réserve naturelle du col Amieu-Table Unio. La commune a une supérette, une banque mais pas d’équipement culturel. Les deux écoles primaires de Kouaoua ont 270 élèves, un collège en reçoit 90. Sur 280 «établissements», 100 sont dans les services publics, 45 dans l’agriculture et 45 dans les transports.