1 620 hab. dont 170 à part, 9 995 ha, commune de Polynésie française dans la subdivision des îles Tuamotu-Gambier, au centre de l’archipel des Tuamotu. L’atoll principal, situé à 16°30’S et 143°56’O, est très long, environ 70 km sur10, étiré du NO au SE, et la surface émergée est d’environ 2 100 ha; c’est le troisième atoll des Tuamotu par la taille de son lagon (60 000 ha). Il fut découvert en décembre 1802 par Turnbull. Il compte 910 hab., la plupart au village de Pouheva. Celui-ci dispose d’un collège avec internat, d’une infirmerie et d’un centre dentaire, qui en font le principal village de services de toute la partie centrale et méridionale des Tuamotu; il a un grand quai pour navires et un phare, et reçoit chaque semaine la visite du navire Hotu Maru, une fois par mois les visites des Kura Ora II et III. Un aéroport (NTGM/MKP) doté d’une piste en béton de 1 650 m est à une douzaine de kilomètres du village; il a enregistré 14 400 passagers en 2008, dont 4 800 en transit, et 110 t de fret, ce qui représente 750 mouvements. L’atoll a un club de plongée et plusieurs fermes perlières, et une installation d’éoliennes.

La commune s’étend au total sur plus de 200 km et comprend trois «communes associées». À l’ouest, Katiu (16°25’S, 144°12’O) est un atoll de taille moyenne, de 23 km sur 13, mesurant 23 500 ha en tout, qui a été acheté par le négociant en perles Robert Wan en 1995. Il est le deuxième de la commune par la population: 380 hab., rassemblés au village de Hitianau au nord-est, près de la passe principale. Il reçoit les mêmes navires que Makemo et il est desservi depuis 2002 à son extrémité nord par un aérodrome (code NTKT), doté d’une piste bétonnée de 1 180 m, qui a connu 250 mouvements en 2008, soit 4 300 passagers dont 2 400 en transit. L’atoll produit perles et coprah.

À l’est de Makemo, l’atoll de Taenga (16°18’S, 143°17’O) mesure 27 km sur 12 et possède un lagon de 17 000 ha au bord duquel se niche le village d’Henuparea. Il forme une autre commune associée de 120 hab., dont dépend au SE l’atoll de Nihiru (16°41’S, 144°53’O), long de 15 km et large de 14 km, riche d’un lagon de 7 900 ha et où vivent quelques familles (une vingtaine de personnes). Taenga et Nihiru sont desservis chaque mois par les navires Kura Ora II et III.

L’extrémité NE de l’espace communal est occupé par les atolls de Raroia et Takume, alignés et exceptionnellement allongés dans le sens SO-NE; ils hébergent 220 hab., qui se consacrent aussi aux perles et au coprah. Le plus éloigné, Takume (15°39’S, 142°06’O), également nommé Pukamaru, a 90 habitants sur un atoll de 20 km de long, 4 350 ha de lagon et 500 ha de motu. Son aérodrome (code NTKM), installé en 1996 et doté d’une piste gazonnée de 900 m, a enregistré 120 mouvements en 2008, pour 500 passagers. Takume reçoit également chaque mois chacun des navires Kura Ora II et III.

Raroia (15°56’S, 142°22’O),où vivent 130 hab. au village de Gurumaoa, sur la côte ouest, près de la passe principale, est nettement plus grand: 43 km sur 14, 41 300 ha dont 35 900 ha de lagon; un aérodrome (code NTKO) ouvert près du village à partir de 2005 avec une piste bétonnée d’axe nord-sud de 1 180 m, a enregistré 290 mouvements en 2008, pour 2 500 passagers plus 1 500 en transit, et 33 t de fret. Coprah (50 à 60 t/an) et perles (une vingtaine de concessions sur 75 ha) sont les deux seules productions. Les navires Kura Ora II et III abordent aussi cette île une fois par mois chacun. L’atoll de Raroia fut rendu célèbre par l’échouage du Kon Tiki de Thor Heyerdahl en 1947, arrivé sur son radeau de balsa après 101 jours d’une traversée de 8 000 km. (v. «Thor Heyerdahl et l’Expédition du Kon-Tiki: mythe et réalité», Bulletin de la Société des Études Océaniennes 275 (septembre 1997) pp.22-35 par Donald P. Ryan http://www.plu.edu/~ryandp/FKT.html).

Au SO de Makemo, la commune inclut aussi les petites îles Raevski (parfois écrit Raeffsky), inhabitées, qui comprennent trois atolls séparés par une vingtaine de kilomètres et rattachés à la commune associée de Katiu: Tepoto (16°50’S, 144°16’O), de 3 km sur 2, disposant de 50 ha de terres émergées et 250 ha de lagon, à ne pas confondre avec son homonyme du Désappointement, et pour cela généralement nommée Tepoto Sud; Tuanake (16°40’S, 144°12’O), un peu plus grande (8 km sur 6) et Hiti (16°45’S, 141°06’O), la plus orientale et donc la plus proche de Makemo, la plus étendue aussi; 9 km sur 6, 150 ha émergés et un lagon de 1 500 ha, sans passe. Le nom de ce groupe, à vrai dire assez peu employé, lui a été attribué par Bellingshausen en 1820 en mémoire d’un général russe Nicolas Raevski (1771-1829), qui se distingua durant les guerres napoléoniennes, fut l’époux d’une petite-fille de Lomonossov et ami de Pouchkine. Enfin, ont été attribués à la commune de Makemo les atolls inhabités de Marutea Nord au nord-ouest (17°10’S, 143°15’O), fort étendu avec 44 km de long sur 19 de large et un lagon de 45 800 ha; et Haraiki (17°28’S, 143°33’O), qui a 7 km sur 4,5 km et un lagon d’un millier d’hectares, bordé par un long et étroit motu sur le côté nord-est et deux petits motu encadrant la passe au sud-ouest. Toutes ces îles sauf Haraiki font l’objet d’un passage mensuel du Kura Ora III, pour l’enlèvement du coprah.