26 400 hab. dont 260 à part, 545 ha, chef-lieu de canton de la Seine-Saint-Denis dans l’arrondissement du Raincy, 4 km à l’est de celle-ci. Les deux tiers du territoire sont sur le plateau d’Aulnoye, sur le calcaire de Brie, qui porte au nord la forêt de Bondy, dont la commune a 21 ha. Au sud-ouest, le vaste quartier de Franceville est fait de pavillons alignés sur une grille de rues régulière, s’achevant au sud-est au sommet du coteau dit Côte de Beauzet, par lequel on domine Chelles. Au nord de la D 137 sur le plateau, aux Sept-Îles et aux Bosquets, les immeubles collectifs sont nombreux au contraire, et font partie de la vaste «zone urbaine sensible», «zone de rénovation urbaine» et «zone franche urbaine» du Grand Ensemble de Clichy-sous-Bois-Montfermeil (30 000 hab., 230 ha). Celle-ci comporte une partie séparée plus au sud-est, également dans la commune. Au sud du centre-ville, le relief s’abaisse dans une large cuve où descend la D 117 (boulevard de l’Europe) le long du parc Jean-Valjean dans le quartier des Cèdres. La partie nord-est de la commune est également en contrebas du plateau, en continuité avec les espaces pavillonnaires de Coubron et du nord de Chelles dans le quartier des Coudreaux.

La ville a un musée du Travail, un Petit Château du 17^e s. au Conseil général, accueillant des adolescents en difficulté, le moulin à vent du Sempin restauré. Le château des Cèdres (17^e s., à la ville) propose un spectacle Son et Lumière sur Les Misérables dans un parc arboretum de 11 ha avec jardins chromatiques, unissant le parc des Cèdres et le parc et la fontaine Jean-Valjean. Un centre de loisirs est ouvert au domaine boisé de Formigé (5 ha). Montfermeil a deux collèges publics, un centre hospitalier intercommunal de 520 lits dont 460 médicaux en centre-ville, un centre de rééducation, la maison de retraite des Ormes (une centaine de places) en bordure de la forêt, mais peu d’entreprises: seuls un magasin Atac, le transport par autocars Les Kangourous, le nettoyage Osten et les démolitions Brunet dépassent 50 salariés, sans atteindre la centaine.

Montfermeil avait 1 000 hab. vers 1850, 1 600 en 1901 puis est entrée en croissance sensible: 6 200 hab. en 1936 et un saut de 1962 (12 000 hab.) à 1968 (21 100) avec la construction des cités HLM. Les municipalités étaient communistes dès avant la guerre et jusqu’en 1983, puis la majorité a basculé à droite avec Xavier Lemoine, un maire connu pour ses prises de position à propos des bandes de jeunes et de l’intégration, ex-UMP membre du Parti chrétien-démocrate. Le canton a 37 200 hab., 3 communes, 1 337 ha; son conseiller est Raymond Coënne, UMP, maire de Coubron.