2 200 hab. dont 80 à part, 3 275 ha, commune de Polynésie française dans la subdivision des îles Australes, la plus septentrionale de l’archipel (22°26’S, 151°21’O), à 572 km de Tahiti et 215 de Tubuai. Île volcanique étirée du nord au sud sur 10 km, pour 3 km de large, Rurutu a un relief accidenté, qui parvient à 389 m au mont Taatioe au nord-ouest (massif de Manureva); un autre massif volcanique forme la partie centrale et méridionale, qui culmine au mont Erai (289 m). Dépourvue de lagon et de havres très accessibles, d’une forme générale rappelant de loin celle de l’Afrique, l’île est entourée d’un récif frangeant soulevé, apportant localement quelques éléments de plateaux karstiques. Il semble qu’elle ait été peuplée au 10^e siècle, et elle possède de nombreux restes archéologiques et quantité de grottes dont certaines funéraires, ainsi que des traditions de défi sportif comme le lever de pierre.

Découverte par Cook en 1769, elle a été plusieurs fois approchée au 19^e siècle mais elle était en proie à de vives guerres tribales; la France l’a mise sous protectorat en 1889 et l’a annexée en 1900. Elle est connue pour ses passages de baleines, et un observatoire a été aménagé pour cette raison au nord-est de l’île. La population récolte, sur 390 ha, pommes de terre et taro (40 ha), café (70 ha), vanille (34 ha) et banane (20 ha) et pandanus (24 ha); elle élève 1 800 porcins et beaucoup de volailles, et expédie des fruits de nono à Tahiti (40 à 50 t/an). Une coopérative agricole Rurutu Tunoa coordonne les expéditions. L’île est réputée pour ses vanneries, notamment de pandanus (chapeaux) et ses colliers de petits coquillages. Mais l’émigration vers Papeete a été active.

Rurutu est divisée en trois communes associées. Moerai, au nord, a 1 100 hab., un collège avec enseignement technique adapté et un centre médical et dentaire, un centre artisanal, une gendarmerie; elle est face à la seule passe praticable, Tauraatua. Avera est au bord de la baie au centre-ouest (710 hab., infirmerie), là où le lagon est le moins étroit; Hauti sur la côte est, vers le sud (380 hab., poste de secours). De nombreux restes archéologiques sont épars au nord-ouest, autour du marae Vitaria et de la grotte Ana Aeo. Deux éoliennes de 60 kW ont été installées en 1999 près du mont Erai, couplées avec la centrale électrique diesel. L’aérodrome est au nord, à Moerai; il a vu passer 28 000 passagers en 2008, dont 10 000 en transit, 150 t de fret et 700 mouvements, principalement avec Papeete et accessoirement avec Tubuai. Deux îlots de Maria (Hull) dépendent de Rurutu.