(15 620 Castelthéodoriciens, 1 655 ha dont 248 de bois) est une sous-préfecture de l’Aisne, 71 km SSO de Laon et 40 km au sud de Soissons dans la vallée de la Marne. Le peuplement primitif fut un oppidum dominant la plaine de la Marne, sur le versant droit exposé au sud; il était nommé Otmus, d’où vient le nom de l’Omois qui désigne l’aire d’attraction de la ville. Ce site a fixé ensuite un château attribué par Charles Martel à son fils Thierry, d’où le nom de la ville. Elle se développa comme ville forte, devenue royale en 1285; il reste de la citadelle médiévale une large enceinte rehaussée de tours et entourant un parc; à l’est, la porte Saint-Jean a les dimensions d’un châtelet. Le centre-ville actuel est au-dessous du «château»; un peu au sud plus près de la Marne, la tour Balhan est issue d’autres fortifications et tient lieu de beffroi du haut de ses 35 m. La maison natale de Jean de la Fontaine (1621-1695), à l’ouest de la citadelle, est devenue un musée.

Château-Thierry a un centre hospitalier (210 lits) et une clinique (25 sal., 35 lits), deux collèges et deux lycées publics, un collège et un lycée privés, une maison de retraite (Orpea, 50 sal.). C’est une ville active, qui tire parti de sa distance modérée à Paris, de la circulation dans la vallée (N3 et voie ferrée Paris-Strasbourg, échangeur de l’A4 à 5 km au nord de la ville) et même de l’extension du vignoble champenois: elle est le siège de la Coopérative de la vallée de la Marne, qui rassemble 340 coopérateurs (640 ha de vignes) et vend annuellement plus de 2 millions de bouteilles de champagne sous les marques Pannier et Jacquart. La commune, toutefois, ne compte que 32 ha de vignes (6 récoltants).

Elle est aussi une cité d’industrie: Novacel (produits ophtalmiques, 500 sal.), Le Moulage automatique (LMA, emballages plastiques, 150 sal., groupe Qualipac), plasturgie Cifra (Calandrage industriel français, 80 sal.), papeterie Greenfield (pâte à papier et cartons, 75 et 60 sal., groupe Cascades), biscuiterie Mondelez (55 sal., ex LU ex-Belin). Dans le secteur tertiaire, hypermarchés Leclerc (330 sal.) et Carrefour (130 sal.); négoces de matériel agricole GEA Farm (Westfalia, 55 sal.); ambulances Favier (60 sal.), entreposage FM (420 sal.), transports Delisle (75 sal.), travaux publics Colas (55 sal.); travail temporaire Proman (75 sal.), gardiennages Eden Guard (95 sal.) et QPS (70 sal.), La Poste (75 sal.).

Au nord, l’urbanisation des Blanchards est séparée du reste de l’agglomération par un petit vallon; collège, déchèterie. Un aérodrome (code LFFH) a été aménagé sur le plateau au NO de la ville, avec une piste gazonnée de 950 m et un aéroclub; il est bordé au nord par l’A4, au sud par la nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse Paris-Strasbourg. L’A4 a un échangeur à péage (n°20) tout au nord (commune de Bézu-Saint-Germain) dont sont proches à l’ouest un parc industriel sur le territoire d’Épaux-Bézu et au sud le golf du Val Secret (commune de Brasles). Un monument américain se dresse sur le bord du plateau, à 176 m d’altitude, à l’ouest de la ville. La population de la commune a été de 7 000 à 8 000 hab. entre 1850 et 1914; elle est montée ensuite progressivement, passant par 10 000 en 1962, excédant 15 000 pour la première fois en 1990 avant de se tasser un peu; mais elle n’a perdu que 10O hab. depuis 1999.

La communauté de communes de la Région de Château-Thierry siège dans la ville et rassemble 87 communes (54 600 hab.). L’unité urbaine Insee est donnée pour 22 500 hab. (6 communes), l’aire d’attraction pour 39 300 hab. (52 communes). L’arrondissement a 70 300 hab., 108 communes.

Le nouveau canton de Château-Thierry a 27 900 hab., 21 communes.