(12 070 Chaunois, 1 328 ha) est un ancien chef-lieu de canton de l’Aisne à 29 km au sud de Saint-Quentin sur la rive droite de l’Oise. Desservie par la N32, la voie ferrée et le canal de Saint-Quentin, Chauny était surtout connue pour la grande manufacture de glaces de Saint-Gobain, établie en 1665 au milieu des bras de l’Oise. Entièrement détruite en 1914-1918, la ville a dû être reconstruite. Elle reste une cité industrielle, orientée vers la chimie, jadis née des besoins de la glacerie sous la forme de la «soudière», et vers la métallurgie.

Le principal établissement dans le premier secteur est celui de DSP, ex- Rohm et Haas du groupe Dow Chemical, proclamé «le plus important centre de production de résines échangeuses d’ions dans le monde», qui occupe 310 salariés et 70 ha (adoucisseurs d’eau). S’y ajoutent la SICA (Société industrielle et chimique de l’Aisne, 70 sal., colorants et pigments), spécialiste de l’antimoine. Dans le second secteur se signalent le profilage à froid Tata Steel (130 sal.), la fonderie Choquenet (pièces mécaniques, 70 sal.), les fils et câbles Nexans (50 sal.). Dans d’autres domaines, centre d’appels Euro-CRM (130 sal.); traitement des eaux Veolia (85 sal.), nettoyage Agilice (80 sal.); magasin Intermarché (100 sal.), La Poste (50 sal.).

Chauny a un musée municipal, un centre hospitalier (225 lits), un collège et deux lycées publics, un collège et un lycée privés hors la ville au nord, un centre d’aide par le travail. La ville avait atteint 10 000 hab. en 1900, s’est affaiblie dans l’entre-deux-guerres puis est montée à 14 400 hab. en 1975, mais sa population diminue depuis; elle s’est abaissée de 1 040 hab. après 1999. Chauny est le siège de la communauté d’agglomération de Chauny-Tergnier-La Fère, qui groupe 48 communes et 66 500 hab. L’unité urbaine Insee est donnée pour 19 200 hab. (5 communes).

Le nouveau canton de Chauny a 21 communes, 24 000 hab.