(8 900 Hirsonnais, 3 377 ha dont 487 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de l’Aisne dans l’arrondissement de Vervins, 22 km au NE de celle-ci, au confluent de l’Oise et du Gland et dans la CC des Trois Rivières. La ville tient une position stratégique au contact du massif des Ardennes et des plateaux du Bassin parisien, à la rencontre des anciennes trois régions du Nord, de Picardie et de Champagne, à présent des deux régions des Hauts-de-France et du Grand Est, et sur l’axe de circulation du Nord vers la Lorraine, où passent la N43 (D1043) et la voie ferrée Valenciennes-Thionville. Elle touche à la frontière belge au nord. C’est pourquoi elle fut une place forte disputée, et conserve un rôle actif dans les circulations, tant ferroviaires que routières. Elle offre à la visite l’ancien fort Dubois, un musée Desmasures (histoire, arts déco, ethnologie), les spectacles et fêtes des Transfrontalières (juin) organisées avec Chimay et Fourmies.

Hirson a une notable usine d’éclairages d’automobiles AML Systems (225 sal., groupe Johnson Electric) ex-Valéo; métallerie Orial (65 sal.), traitements de surfaces Anodel (40 sal.); un grand magasin Auchan (150 sal.), travail temporaire Adecco (170 sal.); la Poste (50 sal.), plusieurs transporteurs. La ville est dotée d’un centre hospitalier de 150 lits, un collège et un lycée publics, un collège privé, une maison de retraite (Orpea, 55 sal.).

La commune s’étend sur le massif ardennais boisé, où s’encaisse la vallée de l’Oise et que traverse la voie ferrée vers Anor. Trois étangs barrent l’Oise: tout en amont à la frontière belge l’étang de la Lobiette, au milieu celui du Pas Bayard, en aval celui de Blangy, lieu de tourisme agrémenté d’une cascade. La population communale avait nettement augmenté durant tout le 19^e s. (2 000 hab. en 1806, 7 500 en 1901 et jusqu’en 1926 (11 300); elle en était à peu près restée là depuis, avec un maximum à 12 000 en 1975, mais elle a perdu 1 900 hab. après 1999. Saint-Michel forme avec Hirson une conurbation.

Le nouveau canton d’Hirson a 26 communes, 21 000 hab.