(2 640 Bourbonnais, 5 484 ha dont 538 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département de l’Allier dans l’arrondissement de Moulins, 22 km à l’ouest de la préfecture. C’est la cité d’origine de la famille des Bourbon; il reste quelques éléments de son ancien château fort, dont trois grosses tours rondes; belle promenade des allées Montespan. C’est aussi une ville thermale, dont les sources étaient connues des Romains (restes antiques); mais la fréquentation est réduite (3 000 curistes, 55 000 nuitées).

La ville, «station verte de vacances» et «petite cité de caractère», a un établissement thermal de 1885 (45 sal.), un petit casino du groupe Vikings (30 sal.) et 10 lits médicaux; collège public, musée Augustin Bernard (géographe, 1865-1947, mort à Bourbon-l’Archambault). La population de la commune était de 4 500 hab. en 1886: elle a nettement décliné depuis jusqu’en 1982 (2 550 hab.) puis s’est à peu près stabilisée. Une fabrique d’instruments chirurgicaux (Moria, 75 sal.), une usine de viandes (Sicaba, 70 sal.) et un supermarché Carrefour (50 sal.) ajoutent aux emplois. La ville est le siège de la communauté de communes du Bocage bourbonnais (25 communes, 13 800 hab.).

Le nouveau canton de Bourbon-l’Archambault a 28 communes, 16 700 hab.