(6 290 Commentryens, 2 096 ha dont 250 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département de l’Allier, 14 km au SE de Montluçon. Le développement urbain a été lié à l’exploitation du charbon dans les années 1840; Commentry fut alors reliée précocement à Montluçon (1844) et au canal de Berry par une voie ferrée «à ficelle» (à câble, avant les locomotives à vapeur). Elle a accueilli la sidérurgie, à l’initiative d’un maître de forges de la forêt de Tronçais, puis de capitaux lorrains. Ce foyer ouvrier est le premier au monde à avoir élu un maire socialiste, dès 1882, en la personne de Christophe Thivrier (1841-1895), élu député en 1889, qui siégeait en blouse de travail à la Chambre des députés. L’extraction record de la houille date de 1913 (500 000 t) et l’exploitation a cessé en 1960.

Aussi la population de la commune a-t-elle beaucoup diminué: elle était de 13 000 hab. en 1876, 10 000 en 1931, autant en 1975 et elle régresse depuis; elle a encore perdu 1 170 hab. après 1999. Les reconversions ont toutefois permis de conserver un fonds industriel: Erasteel (320 sal.), du groupe Eramet, qui possède aussi l’aciérie des Ancizes, traite des aciers «rapides» et alliages. Fonctionnent en outre plusieurs PME de traitement des métaux, fonderie, chaudronnerie, visserie, usinage du cuivre, barres creuses, etc., dont les principales sont Saint-Rémy (55 sal., fonderie de cuivre), et les métalleries Forecreu (70 sal., barres à trous), Cecometal (35 sal.), la mécanique CIM (Foselev, 25 sal.), l’électronique SEME (20 sal.). Toutefois, la plus grande usine est celle d’Adisseo, présente depuis 1939, jadis Rhône-Poulenc puis Aventis, passée au groupe chinois Blue Star en 2015, qui fabrique des vitamines pour l’alimentation du bétail et emploie 460 personnes. La ville a une collection de sculptures publiques et un espace Émile-Mâle (art religieux), un musée du patrimoine, un lycée polyvalent et un collège publics; supermarché Carrefour (35 sal.). Elle est le siège de la communauté de communes Commentry Montmarault Néris (33 communes, 25 900 hab.).

Le nouveau canton de Commentry a 24 communes, 18 100 hab.