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communauté de communes de l’Allier, au nord-est, associant 44 communes, 24 800 hab. sur 108 950 ha. Varennes-sur-Allier (siège) et Dompierre-sur-Besbre sont seules à dépasser 2 000 hab.
Au sud-ouest
Créchy (450 Créchyssois, 1 161 ha) est à 7 km SSE de Varennes-sur-Allier sur la rive droite de l’Allier, au passage de la N209 et de la voie ferrée vers Vichy; cimenterie Vicat au sud, aux Andrivaux (60 sal.); plusieurs étangs en bord d’Allier.
Sanssat (290 Sanssatois, 840 ha) est à 10 km SE de Varennes-sur-Allier dans la vallée du Redan, qui atteint l’Allier à Créchy. La commune a 70 hab. de moins qu’en 1999.
Saint-Félix (310 Saint-Féliciens, 520 ha) est à 14 km SE de Varennes-sur-Allier; musée Josette Bournet (artiste peintre, 1905-1862). La commune a 60 hab. de plus qu’en 1999.
Saint-Gérand-le-Puy (970 Saint-Gérandais, 1 955 ha), 15 km SE de Varennes-sur-Allier, est sur la N7 et au bord de la vallée du Redan. La commune a 70 hab. de moins qu’en 1999.
Langy (280 hab., 736 ha) est à 8 km SE de Varennes-sur-Allier entre le Redan au sud et la N7 au nord; +50 hab. après 1999.
Rongères (550 Rongérois, 895 ha) est à 4 km au SE de Varennes-sur-Allier, longée par la N7; négoce Maître (25 sal.).
Montoldre (630 Montoldrois, 1 890 ha) est à 5 km NE de Varennes-sur-Allier; hameau de Valençon au sud, étang et forêt des Mouzières au nord.
Saint-Gérand-de Vaux (380 Saint-Gérandais, 4 008 ha dont 599 de bois), 9 km au nord de Varennes-sur-Allier, conserve juste au sud le château de Saint-Géran, des 16e et 18e s., tout au nord le château d’Hauterive (18e s.), et a une église inscrite des 11e-12e s.; plusieurs étangs sont dans la commune, qui est limitée à l’ouest par la N7. La population a baissé de 100 hab. depuis 1999.
Treteau (520 Tréteautois, 3 128 ha dont 581 de bois), 13 km NE de Varennes-sur-Allier, a plusieurs étangs et le château du Vieux Chambord (14e, 16e, 19e s.), doté d’un beau parc, sur le coteau de rive gauche de la Besbre; un négoce de matériel agricole (Dachard, 35 sal.).
Boucé (510 Boucéens, 2 168 ha) est 8 km à l’est de Varennes-sur-Allier sur la D23; la population est stable.
Montaigu-le-Blin (300 Montacutins, 1 296 ha) est à 10 km ESE de Varennes-sur-Allier; plusieurs châteaux, musée rural montacutin. La population a baissé de 70 hab. depuis 1999.
Cindré (300 hab., 2 263 ha), 15 km à l’est de Varennes-sur-Allier à 8 km SSO de Jaligny, s’orne du château classé de Puyfol (15e et 17e s.).
Trézelles (420 Trézellois, 1 814 ha) est 17 km à l’est de Varennes-sur-Allier sur la rive droite de la Besbre au confluent de la Tèche et au carrefour des D23 et 480; camping.
Varennes-sur-Tèche (230 Varennois, 1 873 ha) est 21 km à l’est de Varennes-sur-Allier sur le versant droit de la Tèche, affluent de droite de la Besbre.
Chavroches (250 Chavrochois, 995 ha) est à 18 km ENE de Varennes-sur-Allier.
Jaligny-sur-Besbre (570 Jalignois, 963 ha), 18 km NE de Varennes-sur-Allier, est un ancien chef-lieu de canton, sur la rive droite de la Besbre, de l’autre côté de laquelle le village est relayé par le faubourg de Marseigne; château renaissance à tours rondes (13e et 16e s.), château du Lonzat (18e-19e s.), musée de l’écrivain René-Fallet (1927-1983); marché de dindes de Noël; collège public. La population, qui était supérieure à 1 000 hab. de 1875 à 1914, baisse depuis et a encore diminué de 140 hab. après 1999.
Sorbier (320 Sorbiérois, 1 709 ha) est à 6 km ESE de Jaligny sur la D989.
Saint-Léon (550 Saint-Léonnais, 3 362 ha dont 516 de bois), 9 km ENE de Jaligny, hausse un peu son relief au puy Saint-Ambroise (436 m), doté d’une chapelle et d’une table d’orientation, dans le prolongement lointain des reliefs de la Margeride; parc du château de Marcellange (19e s.); fabrique de capitons de cercueils Carrier-Feige-Renaud (30 sal.). La commune a 110 hab. de moins qu’en 1999.
Châtelperron (140 Châtelperronais, 2 080 ha dont 310 de bois), 23 km NE de Varennes-sur-Allier, est un petit village perché sur un site classé au bord du Graveron, avec un étang, un vieux château du 15e s., le gisement préhistorique de la Grotte des Fées, au nord dans la vallée du Graveron, une église romane décorée au 18e s. La commune a un musée national de préhistoire.
Thionne (300 Thionnois, 2 696 ha dont 697 de bois), 18 km NE de Varennes-sur-Allier, s’orne du château des Gouttes (17e-18e s.) avec parc de loisirs, plusieurs étangs et parc animalier.
Saint-Voir (210 Saint-Voiriens, 2 512 ha) est à 17 km NE de Varennes-sur-Allier sur la D989; chapelle classée du Verger (15e s.).
Mercy (250 Mercycois, 2 880 ha) est à 23 km NNE de Varennes-sur-Allier, au bord de l’Acolin; elle a perdu 50 hab. depuis 1999.
Vaumas (550 Vaumasiens, 3 488 ha dont 525 de bois) est à 25 km NE de Varennes-sur-Allier sur la D480 et sur la rive gauche de la Besbre; nombreux étangs.
Saint-Pourçain-sur-Besbre (380 Saint-Pourcinois, 3 299 ha), 29 km NE de Varennes-sur-Allier, conserve deux châteaux du 15e s., Thoury et Beauvoir, celui-ci assorti de jardins à la française; plus un parc animalier et de jeux très fréquenté (Le Pal, 300 000 visiteurs par an, 245 sal.). La commune a 50 hab. de plus qu’en 1999.
Au nord-est
Beaulon (1 650 Beaulonnais 6 398 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, est à 10 km au nord de Dompierre-sur-Besbre; canal latéral à la Loire, métallerie Chollet (35 sal.); musée rural de la Sologne bourbonnaise; maisons à pans de bois; +70 hab. depuis 1999.
Diou (1 410 Divins, 2 489 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, 6 km à l’est de Dompierre, au bord de la Loire et de son canal latéral, inclut l’abbaye de Sept-Fonts (12e s.), qui joua un rôle dans la mise en valeur de la Sologne bourbonnaise au 19e s.; boulangerie industrielle Soprauvergne (45 sal.), chaudronnerie Hydra (40 sal.), métamécanique du Val de Besbre (Vernisses, 30 sal.). La population a diminué de 190 hab. après 1999. Le confluent de la Besbre et de la Loire est au nord du finage.
Pierrefitte-sur-Loire (530 Pierrefittois, 2 536 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, 10 km ESE de Dompierre-sur-Besbre, a son finage borné au nord par la Loire et son village sur le canal latéral, assorti d’une base de loisirs du Plan d’Eau le Bassin. La N79 passe juste au sud.
Saligny-sur-Roudon (740 Salignois, 5 777 ha dont 808 de bois), à 8 km SE de Dompierre-sur-Besbre, a eu une mine de manganèse; château (14e au 17e s.), étangs, maison familiale rurale. La commune a perdu 70 hab. depuis 1999. La mention sur-Roudon est de 1909.
Monétay-sur-Loire (250 hab., 3 126 ha) est à 14 km SE de Dompierre-sur-Besbre. La commune n’est absolument pas «sur-Loire», dont elle est séparée par Coulanges, mais sur Roudon. Elle a perdu 100 hab. depuis 1999.
Liernolles (220 Liernollais, 3 731 ha) est à 17 km SSE de Dompierre-sur-Besbre, traversée par le Roudon; elle a perdu 70 hab. après 1999 (un tiers).
Montcombroux-les-Mines (300 Montcombrouxois, 2 342 ha), 22 km au sud de Dompierre-sur-Besbre, aligne son village à la crête d’une colline dominant la haute vallée du Graveron, jalonnée de trois étangs en enfilade. Tout à l’est sont Montcombroux-Vieux-Bourg, chapelle et château. L’adjonction les-Mines est de 1948. L’exploitation de schistes houillers remonte au début du 19es. La commune a 140 hab. de moins qu’en 1999 (-32%).
Le Donjon (1 060 Donjonnais, 3 702 ha dont 477 de bois,) est un ancien chef-lieu de canton, 45 km au NE de Vichy, 23 km SSE de Dompierre-sur-Besbre, sur la D94; collège public; château, étangs et camping; à l’est, château de Contresol avec parc. La population a baissé de 130 hab. après 1999.
Saint-Didier-en-Donjon (250 Didierois, 3 292 ha) est à 22 km SE de Dompierre-sur-Besbre; la D994 traverse le finage à l’est et au sud; -40 hab. après 1999.
Le Pin (430 Pinois, 2 178 ha) est à 25 km SE de Dompierre-sur-Besbre, divisé entre un petit village côté ouest et des pavillons accompagnant la D994 à l’est; petites étangs, château des Durauds; +50 hab. après 1999.
Saint-Léger-sur-Vouzance (280 Léodégariens, 1 818 ha), est à 28 km SE de Dompierre-sur-Besbre; maçonnerie Lassot (45 sal.); -40 hab. après 1999.
Luneau (280 Lunettois, 2 727 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, est à 30 km SE de Dompierre-sur-Besbre; base de voile à Bonnand avec pont sur la Loire.
Avrilly (140 Avrilliens, 1 148 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, a son village sur la rive gauche de la Loire, 34 km SE de Dompierre-sur-Besbre.
Le Bouchaud (210 hab., 2 255 ha), limitrophe à la fois du département de la Loire et de la Saône-et-Loire, est à 33 km SE de Dompierre-sur-Besbre.
Neuilly-en-Donjon (220 Neuillyssois, 2 502 ha), 28 km SE de Dompierre-sur-Besbre, 8 km à l’est du Donjon, sur la Sorne, a une église romane à portail sculpté.
Lenax (250 Lenaxois, 2 825 ha) est à 30 km SSE de Dompierre-sur-Besbre au sud du Donjon, son village au-dessus de la Sorne.
Loddes (170 Loddois, 2 349 ha dont 433 de bois), 31 km SSE de Dompierre-sur-Besbre, 9 km SSO du Donjon, est aux sources de la Sorne et traversée par la D994, qui longe la crête vers 500 m sur les pentes de la Montagne bourbonnaise; le finage culmine à 537 m au sud.
Montaiguët-en-Forez (300 hab., 2 249 ha), limitrophe du département de la Loire, est à 35 km SSE de Dompierre-sur-Besbre. Le village, à 410 m, sur le tracé de la faille qui limite à l’est les monts de la Madeleine, a conservé une porte fortifiée du 14e s. et un château du 12e au15e. La mention -en-Forez a été ajoutée en 1930.
Trois communes entre la Loire et la CC Entr’Allier, Besbre et Loire, ont opté pour la CC du Grand Charolais (Saône-et-Loire).
Molinet (1 180 hab., 2 598 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, face à Digoin à 23 km ESE de Dompierre-sur-Besbre, est la capitale française du cercueil en bois (maison Canard, 100 sal. et SERFIC du même groupe, 80 sal.); fabrique de matériel agricole des Essieux de Bourgogne (25 sal.), ingénierie de bâtiment Altead (25 sal.). Le village est au bord du canal latéral à la Loire et frôlé par la nouvelle N79 entre Dompierre et Paray-le-Monial; pont-canal sur la Vouzance, qui atteint la Loire à la limite nord de la commune. La population est la même qu’en 1999.
Coulanges (310 hab., 2 396 ha dont 347 de bois), aussi limitrophe de la Saône-et-Loire, est juste à l’aval de Molinet avec une base nautique sur le canal latéral à la Loire; château de Mortillon à l’est.
Chassenard (1 050 hab., 2 512 ha), limitrophe de la Saône-et-Loire, campe dans la plaine de la Loire, entre le fleuve et le canal de Roanne à Digoin à 5 km au sud de Digoin; site de voile au sud sur le canal. La N79 traverse au nord. La commune a crû de 110 hab. après 1999.