(25 680 Vichyssois, 585 ha) est une sous-préfecture du département de l’Allier, 55 km au NE de Clermont-Ferrand et à 60 km au SSE de Moulins. Vichy est l’une des grandes stations thermales européennes, dont les sources furent connues des Romains (Aquae Calidae) et exploitées à partir du 16^e s.; mais elle ne fut véritablement lancée que sous le Second Empire; le pic de fréquentation date des années 1920. Son style et sa capacité hôtelière lui valurent d’abriter le gouvernement de l’État français de juillet 1940 à août 1944.

La ville a été entièrement aménagée pour sa fonction de cure et de tourisme et soigne son apparence: elle est la seule ville à «quatre fleurs» d’Auvergne. Elle évolue maintenant vers les pratiques sportives. Le vaste parc des Sources en occupe le centre et abrite thermes, casino, palais des congrès, opéra. Au nord s’ajoute le centre thermal des Dômes, au sud celui des Célestins. Les bords de l’Allier ne sont qu’un long parc, que suit en aval le port du Yacht Club. Alentour s’espacent hôtels, magasins et musées des arts africains et asiatiques, de Valéry Larbaud, de la musique à l’opéra de Vichy; parcs d’Allier et des Sources. Un Bioparc rassemble des fabrications de produits de santé et de beauté.

La ville accueille également un Institut européen de la qualité totale, un grand Centre audiovisuel de langues étrangères (Cavilam), un centre culturel Valéry-Larbaud et, depuis 2001, un pôle universitaire à Lardy-Célestins avec IUT, IUP de commerce international et un département universitaire de langues appliquées au commerce et à la communication; lycée et collège publics, collège privé, centre hospitalier (328 lits), deux cliniques (150 et 50 lits) dont la Pergola (160 sal.), maisons de retraite (Le Vert Galant, 60 sal., Lys Vichy, 45 sal.). De l’autre côté de l’Allier, de nombreux équipements de sports s’offrent à Bellerive.

Les principaux employeurs sont l’hôpital (1 100 sal.) et une polyclinique (190 sal.), la mairie (700), le lycée (350), les thermes (Compagnie fermière de Vichy, 230 et 170 sal. et Célestins du même groupe, 35 sal.), les casinos des Quatre-Chemins, (65 sal., groupe Partouche) et du Grand Café (65 sal., groupe Partouche), les hôtels Thalassa (120 sal., à la Compagnie de Vichy), Vichy Thermalia (55 sal., groupe Accor), Aletti (30 sal.) et Ibis (40 sal., groupe Accor). Cette base thermale et touristique est accompagnée par un large secteur tertiaire: hypermarché Cora (290 sal.) et Monoprix (45 sal.), centre d’appel Satel (360 sal.); transports en taxi et ambulance Framont-Boufferet (110 sal.); informatique Percall (50 sal.); nettoyage EGN (50 sal.).

La plupart des activités industrielles se trouvent dans les banlieues, mise à part la confiserie CEC (groupe Cadbury), fabriquant notamment les célèbres pastilles Vichy, mais qui a moins de 30 salariés. Les eaux de table sont exploitées à Vichy, Cusset, Bellerive, Abrest, Hauterive et Saint-Yorre; après plusieurs changements, le principal exploitant en est maintenant le groupe Roxane, successeur de Castel. La population de la commune était de 6 400 hab. en 1880; elle avait doublé en 1896, était montée à 25 000 hab. en 1936 et a crû jusqu’en 1975 (32 000 sdc), mais diminue depuis: elle a perdu 1 240 hab. après 1999. La communauté d’agglomération Vichy Communauté est la plus peuplée du département (74 100 hab. pour 39 communes).

Deux nouveaux cantons ont Vichy pour bureau, l’un de 4 communes (18 900 hab.), l’autre de 3 (18 300 hab.), chacun avec une fraction de Vichy.