(52 670 Cagnois, 1 795 ha) est un ancien chef-lieu de canton des Alpes-Maritimes, sur le littoral au SO de Nice et dans la Métropole Nice Côte d’Azur. Le vieux village est à 1500 m du rivage, juché sur l’étroit éperon dominant la vallée de la Cagne et un vallon affluent sur sa droite. Le centre-ville moderne s’est développé au pied, dans la plaine de la Cagne; il s’étend dans le nouveau quartier du Béal. Le finage est divisé en deux par la vallée de la Cagne qui descend de Coursegoules. L’hippodrome de la Côte d’Azur occupe depuis 1952 le littoral entre l’embouchure du Loup à l’ouest et celle de la Cagne à l’est (67 ha). La station balnéaire du Cros de Cagnes prend la suite vers l’est le long de la plage, qui se termine par un petit port de pêche.

L’urbanisation en villas a gagné la quasi-totalité des collines en arrière, dans un relief assez finement découpé où des terrains de camping se dispersent dans les fonds de vallons. Vers l’ouest, le large vallon du Malvan est emprunté par la voie rapide vers Grasse et vers Vence; il fixe la limite occidentale de la commune au contact de Villeneuve-Loubet, et sa partie aval est fortement urbanisée. Cagnes est devenue chef-lieu de canton en 1881 et «sur-Mer» en 1922; elle avait 2 500 hab. en 1846, 3 400 en 1900 et 5 000 en 1911 et n’a pas cessé de se peupler: 9 000 hab. en 1936, 15 000 en 1962, 41 000 en 1990; elle s’est encore accrue de 8 460 hab. après 1999 (près de 20%).

L’hôtel de ville est dans un château qui fut aux Grimaldi, et qui abrite aussi un musée de l’olivier, un musée d’art moderne méditerranéen et la collection et l’espace Suzy Solidor, devenu maison des Artistes; porte de Nice (13^e s.) et restes de remparts; centre culturel, musée Auguste Renoir de l’autre côté de la Cagne, chapelle à fresques du 16^e s.; golf, casino du groupe Tranchant (45 sal.). La ville a trois collèges publics, deux lycées publics dont un professionnel, une clinique (370 sal.), une maison de retraite publique (80 places), une du groupe Orpea (50 sal.), un centre médical pédopsychiatrique.

Le littoral est chargé par le passage de l’autoroute (gros échangeur) accolée à la voie ferrée, de la nationale 7 et de la N98 qui longe la côte. Cagnes a surtout de petites entreprises; centre commercial Primark (habillement, groupe irlandais, 290 sal.), magasin Le Printemps (65 sal.), plusieurs supermarchés, négoces de matériaux Costamagna (50 sal.), de vêtements Zara (85 sal.); aide à domicile Domicea (70 sal.), publicité Decaux (85 sal.), casino du groupe Tranchant (85 sal.); nettoyages GSF (800 sal.), Net 06 (530 sal.), Estra (120 sal.), Pro Impec (90 sal.), Eurogroup (90 sal.), OLN (70 sal.), EKS (65 sal.), Multiservices (60 sal.); vidanges et nettoyages urbains Snadec (300 sal.) et Veolia (70 sal.); travaux publics Spada (160 sal.). Un parc technologique Technopolis s’étend sur le site d’une ancienne usine Thomson.

Deux nouveaux cantons ont le nom de Cagnes-sur-Mer (43 500 et 44 800 hab.), le second ajoutant à une fraction de Cagnes les deux communes de La Gaude et Saint-Laurent-du-Var.