rivière de 165 km, née dans le cirque de Font Nègre en amont du Pas de la Case, dans la commune de Porta (Pyrénées-Orientales); elle passe à L’Hospitalet-près-l’Andorre et Mérens-les-Vals, et bifurque vers l’ONO à Ax-les-Thermes, où elle reçoit l’Oriège. Elle coule alors de l’ESE à l’ONO dans le large berceau glaciaire et structural du Val d’Ariège, y reçoit à gauche l’Aston, puis accueille à Tarascon-sur-Ariège le Vicdessos et oblique vers le nord, passe à Foix et tranche les plis prépyrénéens par la cluse de Varilhes; elle traverse Pamiers et coule ensuite dans une large plaine déblayée dans les collines molassiques des Terreforts; après avoir reçu sur sa droite l’Hers Vif à Cintegabelle, elle atteint la rive droite de la Garonne à Lacroix-Falgarde, juste en amont de Toulouse.

La rivière a donné son nom à un département, deux communautés de communes (Portes de l’Ariège et Haute-Ariège), mais seulement deux communes s’y réfèrent, Tarascon-sur-Ariège et Ferrières-sur-Ariège.