(6 800 Saint-Gironnais, 1 913 ha) est une sous-préfecture du département de l’Ariège, 47 km à l’ouest de Foix, au confluent du Salat, du Lez et du Baup. Ce fut à l’origine une ville marchande, un peu dans l’ombre de Saint-Lizier qui est à 2 km en aval; et une ville double, le bourg de la vicomté se différenciant du faubourg de Villefranche, plus récent (vers 1300). Puis le succès des foires et de l’industrie en firent, et de loin, la principale ville du Couserans au 18^e siècle. Sa part dans le peuplement de l’arrondissement n’a cessé de croître depuis, en dépit des pertes d’emplois industriels.

La principale usine de la commune, dans le faubourg de Lédar, reste la papeterie Meylan 60, qui emploie 110 sal., créée au 19^e siècle par la famille Foch, passée à Matussière dès 1908 et spécialisée dans le papier journal à partir de bois et de vieux papiers (57 000 t/an); la faillite de Matussière entraîna sa fermeture en 2008, mais elle a été reprise par les Papeteries de Saint-Girons (à Eycheil), du groupe états-unien Schweizer-Mauduit, et passée à la fabrication de papiers graphiques; maçonnerie Couserans Construction (55 sal.), étanchéité Enduits Couserans (35 sal.); un supermarché Carrefour (40 sal.), négoce de matériaux Lafforgue (25 sal.), magasin d’alimentation Bio’s Faire (20 sal.), aide à domicile Faup (20 sal.); ERDF déclare 25 sal.

La ville a un centre hospitalier, un collège public et un privé, un lycée public; un village de vacances; beaux jardins du château de Seignan. Le finage s’étend largement à l’est sur les collines entre Salat et Baup, et dans la petite plaine d’Eycheil sur le Salat (camping). Il monte dans un relief de buttes au sud dans l’ancienne commune de Saudech, atteignant 907 m au Troumajou, et 1 064 m sur la montagne de Sourroque tout au sud au bout d’une petite queue; gouffres de Degaudez et du Grand Plagnol, perte de la Plagne. La population communale a lentement augmenté durant tout le 19^e s. (3 000 hab. en 1800, 6 000 en 1900) et ensuite jusqu’en 1975 où elle a atteint 8 100 avant d’en perdre près de 2 000; elle est stable depuis 1999. La ville est la principale agglomération de la communauté de communes Couserans-Pyrénées. L’arrondissement a 40 600 hab., 121 communes. La ville est le bureau du nouveau canton Couserans-Ouest, qui comporte 29 communes (10 700 hab.).