(3 400 Quillanais, 2 097 ha dont 495 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de l’Aude dans l’arrondissement de Limoux, 28 km au sud de celle-ci dans un petit bassin par lequel la vallée de l’Aude s’élargit à sa sortie des Pyrénées. La ville est sur la route du pied des Pyrénées (D117), qui joint Foix et Lavelanet à Perpignan. Cette position de carrefour et de contact avait été exploitée par des industries, spécialement les bois, la clouterie et la chaussure. L’industrie de la chapellerie avait été introduite dans la vallée de l’Aude par des prisonniers audois revenus de captivité en Silésie; on y comptait 80 usines et 3 500 salariés dans les années 1930. L’industrie de la chaussure avait été impulsée par la famille Riu-Sarda dans les années 1920, à ce nom et sous l’enseigne Myrys, qui employa jusqu’à 1 500 salariés en 1980, et qui disposait alors de 185 magasins; l’usine a fermé en 2000, avec 180 licenciements. Il n’en reste plus rien. Même l’usine de stratifiés Formica, apparue en 1951, qui a longtemps maintenu l’emploi de la ville en substitution des industries traditionnelles, a disparu en 2004, ouvrant une crise difficile; la société conserve 50 sal. pour des traitements de surfaces métalliques.

Parmi les autres entreprises, constructions Ocbat (25 sal.), travaux publics OCTP (20 sal.), négoce de produits chimiques Huntsman (45 sal.), ambulances AVL 35 sal.), supermarché Carrefour (40 sal.). Quillan a des perspectives touristiques, mais dont la mise en valeur n’est engagée qu’à un niveau modéré Un gros château militaire des archevêques de Narbonne (14-15^e s.) campe au-dessus de la ville, dotée d’une église romane; Espace cathare (musée, expositions); lycée professionnel et collège publics; une clinique de 37 lits. Quillan se veut «station verte de vacances». Sa population a augmenté jusqu’à frôler 5 000 hab. en 1975, et a perdu 1 500 habitants depuis, encore 290 après 1999. Quillan est le siège de la communauté de communes des Pyrénées Audoises, associant 62 communes et 14 700 hab. sur 92 600 ha, et la seule de ses communes à dépasser 2 000 hab. Quillan est aussi le bureau du nouveau canton La Haute-Vallée de l’Aude, 84 communes, 18 100 hab.