(5 560 Decazevillois, 1 388 ha dont 262 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de l’Aveyron dans l’arrondissement de Villefranche-de-Rouergue, 38 km au NO de Rodez. La ville est dans un petit bassin d’effondrement de la bordure du Massif Central, où se sont accumulés des terrains carbonifères. Elle fut dès l’origine étroitement associée à l’extraction du charbon et à une aciérie: le charbon a été exploité dès le 16^e et le 17^e siècle. La ville a été créée à l’initiative du duc Decazes, ancien ministre de Louis XVIII qui venait de lancer sur ses propres capitaux la Société des houillères et fonderies de l’Aveyron. La ville ouvrière fut dotée d’un plan très régulier, en même temps que de hauts fourneaux, en 1826; elle prit le nom de Decazeville en 1829 et devint commune en 1834; elle a eu 2 700 hab. en 1836, 6 300 dès 1846 et sa population est montée à 15 200 en 1931. Elle comptait encore 5 000 mineurs, et environ 10 000 ouvriers au total, en 1946.

L’un des éléments les plus spectaculaires de la commune est la Découverte, une grande carrière ronde à ciel ouvert et en gradins au SE de la ville, creusée à partir de 1892; son ouverture atteint 1 200 m de diamètre, sa profondeur est d’environ 200 m; le fond est noyé sous un lac de 80 ha (environ 300 m de diamètre), profond de 25 m, à la cote 164 alors que la ville est à la cote 206 m aux environs L’extraction s’est achevée en 2001, mais les travaux de réfection se sont poursuivis jusqu’en 2005 et l’aménagement de l’ancienne découverte abandonnée, au SE de la ville, demeure l’objet de débats; les Houillères emploient encore 65 personnes. Le bassin est en crise et peu d’emplois de substitution ont été créés; la population a chuté assez rapidement, surtout après 1960; elle a encore perdu 1 600 hab. depuis 1999.

Les principaux ateliers sont ceux de l’électronique pour aéronautique Technic Services (110 sal.) et la mécanique MTI (70 sal.); fonderie Rivière (25 sal.); maçonnerie Cano (25 sal.), réseaux Larren (35 sal.). Dans les activités tertiaires, centre d’appels Phone Consulting (25 sal.), nettoyage Verialis (35 sal.), blanchisserie RLD (125 sal.); hypermarché Géant Casino (70 sal.). Désormais, Decazeville est surtout le centre de services du petit bassin, avec un centre hospitalier (125 lits), un collège et deux lycées publics dont un professionnel, un collège et un lycée privés; musée régional de géologie à la Découverte. Elle est le siège d’une communauté de communes de 12 membres et 19 500 hab. (Decazeville Communauté), et le bureau du nouveau canton Lot et Dourdou (11 communes, 14 000 hab.).