(25 750 Ruthénoist, 1 118 ha) est la préfecture de l’Aveyron. La ville est sur la rive droite de l’Aveyron, où elle occupe vers 630 m le lobe d’un large méandre. Elle fut Segodunum, chef-lieu de la tribu des Rutènes, qui a longtemps résisté à la romanisation. Bénéficiant du contact entre le Ségala au sud et à l’ouest, et le causse Comtal au nord-est, elle fut assez tôt une place d’échange et un lieu de foires.

La vieille ville s’inscrit dans une ellipse de boulevards marquant le tracé de l’ancienne enceinte, et divisée entre cité au nord et bourg au sud: la première était jadis le domaine de l’évêque, avec la cathédrale, la seconde celui du comte et des marchands, où se trouve la préfecture. Une grande esplanade a été tracée au 19^e s. vers l’ouest, le long du foirail, donnant à la cathédrale une superbe perspective. Rodez conserve quelques monuments anciens comme un amphithéâtre et un aqueduc romains, des restes de remparts au nord de l’ellipse centrale, la grosse cathédrale des 13^e-15^e s. dont le clocher-tour monte à 87 m, de nombreuses maisons bourgeoises, surtout du 16^e s.

Elle a un centre hospitalier qui occupe 1 300 personnes (près de 400 lits), une clinique de 90 sal. (127 lits), deux collèges publics et deux privés, deux lycées publics et quatre privés, un lycée agricole public de 300 élèves (la Roque) et des éléments d’enseignement supérieur dont un IUT; musée Fenaille d’archéologie et histoire, musée D. Pech de beaux-arts; parc de loisirs Vabres, jardins de l’évêché, maison des jeunes et de la culture, journées annuelles de poésie et fête occitane de l’Estivada en juillet. La ville a treize hôtels (400 chambres), un camping.

Rodez est le siège de la puissante entreprise de services et négoce agricoles RAGT, créée en 1919 au domaine de Bourran au NO de la commune, et dont le sigle souligne l’ambition régionale: Rouergue Auvergne Gévaudan Tarnais; elle emploie environ 1 000 salariés dont 240 à Rodez. La ville est aussi le siège de la coopérative agricole Unicor, qui emploie 370 personnes; la mutuelle Santévie déclare 400 sal.

Parmi les assez grandes entreprises, le tertiaire l’emporte largement: informatique et ingénierie RM (230 sal.), informatique Sopra (200 sal.), édition de journaux Aveyronnaise Centre-Presse (65 sal.); Banque de France (25 sal.), Crédit Agricole (chèques, 45 sal.), EDF (150 sal.) et Enedis (430 sal.), GRDF (75 sal.); comptabilité KPMG (80 sal.), Albouy (45 sal.), Conseils Associés Midi-Centre (35 sal.), Douls Cammas (25 sal.); gestion immobilière Immo de France (35 sal.), SFR (35 sal.), Foch (25 sal.); aide à domicile ASSA (45 sal.); transports par cars Verdié (65 sal.) et Ruban Bleu (45 sal.), transports urbains Satar (75sal.); Centre Ambulancier (60 sal.); transports Aveyron Express (45 sal.), Andrieu (65 sal.), Fabre (25 sal.); La Poste (65 sal.).

Dans le commerce, négoces de fournitures automobiles Ad Fia (85 sal.), de plomberie Malrieu (80 sal.), de quincaillerie Anglès (55 sal.),, de matériel agricole CMA (45 sal.), de pharmacie CERP (35 sal.), de surgelés Toupargel (30 sal.); restauration collective Soulié (160 sal.) et CRM (45 sal.); magasins Intermarché (60 et 25 sal.) et Monoprix (25 sal.); agences de voyages Verdié (110 sal.), Nacel (45 sal.), VT0 (30 sal.); publicité Adrexo (80 sal.) et Mediapost (45 sal.).

Dans les ateliers et le bâtiment, menuiserie Devic (75 sal.), charpentes Ateliers du Rouergue (45 sal.), installations électriques Cegelec (80 sal.), thermiques MET Énergie (45 sal.), étanchéité Delbès (30 sal.), travaux publics Colas (45 sal.); service des eaux Veolia (Eaux et Ozone, 40 sal.); nettoyage GSN (220 sal.).

Rodez dispose d’un aérodrome (codes RDZ et LFCR) situé dans la commune de Salles-la-Source, assurant des liaisons quotidiennes avec Paris; il est équipé d’une piste bitumée de 2 040 m, une en gazon de 800 m t occupe 156 ha; le trafic porte sur 140 000 passagers par an (2011), dont plus de la moitié en vols internationaux bon marché; soit 33 000 mouvements annuels, dont 4 100 commerciaux, 5 800 locaux, 23 200 voyages privés; ni fret ni poste; la société d’économie mixte Air 12 y emploie 35 personnes; aéroclub, vols Air France, Hex’Air (pour Lyon) et Ryanair (Londres-Stansted).

La commune de Rodez a eu 10 000 hab. dès les années 1840, 16 000 en 1900, 20 000 en 1950 et sa population s’est accrue jusqu’en 1990. Elle a 610 hab. de moins qu’en 1999, mais avec 700 «comptés à part» en moins, la population dite municipale ayant donc en fait augmenté d’une centaine d’habitants. L’unité urbaine est donnée pour 50 600 hab. (six communes), l’aire urbaine pour 86 700 hab (38 communes). L’arrondissement nouveau a 111 300 hab., 79 communes. La communauté Rodez Agglomération réunit seulement 8 communes, 55 200 hab. Les 3 nouveaux cantons de Rodez portent sur la commune et deux voisines. Le troisième est nommé Rodez-Onet, Rodez-2 comprend Le Monastère, Rodez-1 se limite à une partie de Rodez.