(45 970 Salonnais, 7 030 ha dont 252 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Bouches-du-Rhône dans l’arrondissement d’Aix-en-Provence, 39 km ONO d’Aix. Elle est le siège du Pays Salonais, territoire de la Métropole d’Aix-Marseille-Provence. La ville tient une position clé au carrefour de la voie de Marseille à Paris et de la voie du Languedoc à la Provence et à Nice, sur l’ancienne Via Aurelia. Ces relations sont à présent matérialisées par l’A7 et l’A54 et les voies ferrées, dont le principal carrefour est toutefois à Miramas. La ville ancienne conserve une porte de l’horloge (18^e s.) et un hôtel de ville du 17^e s., une église du 13^e s. et une collégiale du 15^e s.; le château de l’Empéri, ancienne résidence des archevêques d’Arles, abrite un musée d’uniformes militaires et les concerts du festival de musique de Salon. La ville organise aussi des festivals de théâtre et de jazz et offre un musée de Salon et de la Crau (arts et traditions), musée Nostradamus dans l’ancienne maison de l’astrologue Michel de Nostredame (1503-1506), un musée Grévin de Provence et même un musée du savon de Marseille, la ville ayant été un lieu d’huileries et de savonneries.

Au nord-est, des collines montent à 314 m au-dessus de l’abbaye de Sainte-Croix, dont il reste quelques ruines. Le nord et l’ouest de la commune sont dans la plaine irriguée par le canal des Alpilles. On y voit le château de Richebois, ainsi que le domaine du Merle où est établie l’École des bergers, l’hippodrome de la Crau et une École nationale d’agriculture. Salon a 2 collèges publics et 2 privés, 3 lycées publics dont un professionnel, 4 lycées privés dont un professionnel, un centre hospitalier de 320 lits médicaux (430 en tout) et une maison de retraite publique de 100 places; clinique Vignoli (65 sal.), deux instituts médico-éducatifs et deux centres d’aide par le travail, maisons de retraite privées (55 et 70 sal.). La commune est traversée par plusieurs canaux dont celui de la Durance à Saint-Chamas et les canaux de Craponne et des Alpilles. Au sud-est, dans la vallée de la Touloubre, sont le château de Bruy, plusieurs échangeurs et un grand centre commercial, ainsi que l’aérodrome. Celui-ci abrite la base militaire BA 701, qui hérite d’aménagements commencés en 1937 mais qui n’ont été terminés qu’en 1949. Elle occupe 450 ha et abrite l’École des officiers de l’armée de l’air et l’École de pilotage et de navigation de l’armée de l’air, ainsi que les entraînements de la Patrouille aérienne de France; elle assure plus de 50 000 mouvements d’avions par an et emploie environ 2 300 personnes.

Salon propose 400 chambres d’hôtel et a reçu tout un éventail d’entreprises, dont les principales sont dans le secteur tertiaire: hypermarchés Casino (140 sal.), Carrefour (150 sal. plus 95 de bureaux) et centre Leclerc (260 sal.), magasin MSB OBI (bricolage, 65 sal.), négoces de pharmacie Biotech Dental (150 sal), d’électroménager TNB (65 sal.); gestion financière CAFPI (400 sal.), service aux entreprises Erteco (80 sal.); travail temporaire Manpower (150 sal.), Profil (100 sal.), Triangle 10 (90 sal.), Proman (65 sal.), Partenaire 13 (60 sal.), Adequat; nettoyages Onet (270 sal.). La logistique est particulièrement représentée, avec les entrepôts DHL (110 sal.), les transports et entreposages Kuehne Nagel (110 sal.), Salvesen (60 sal.), MTR (60 sal.),Tregor (55 sal.), Salondis (50 sal.); La Poste (100 sal.); service des eaux SAUR (75 sal.). Dans la production n’émergent guère que la mécanique Poly Shape (65 sal.), la Phocéenne de Cosmétiques (60 sal.), les constructions Immo 513 (55 sal.).

Salon est «de Provence» depuis 1919; sa population, de 6 500 hab. en 1851, est passée à 13 000 vers 1900, est restée à ce niveau jusqu’en 1940 puis a augmenté à nouveau après la guerre. Elle est montée à 21 000 hab. en 1962, 35 000 en 1975, a plafonné ensuite, puis repris une croissance sensible à partir de 1990, augmentant de 7 830 hab. après 1999 (+21%). Deux «quartiers prioritaires» ont été délimités: les grands immeubles de la Monaque au sud, l’ensemble des Canourgues au nord de la ville, plus étendu.

Deux nouveaux cantons portent le nom de Salon-de-Provence. Le premier (65 800 hab.) contient une partie de la commune et 14 autres communes; le second (71 100 hab.), l’autre partie de Salon et trois autres communes.