Isigny-sur-Mer

(3 710 Isignais, 6 144 ha) est un ancien chef-lieu de canton du Calvados dans l’arrondissement de Bayeux, 32 km à l’ouest de celle-ci. La mention sur Mer a été ajoutée en 1924. La ville est bâtie dans les marais de l’Aure, près de son confluent avec la Vire à 4 km de la mer, et sur le trajet de la N13 Caen-Cherbourg, affectée d’un contournement par le sud. Le territoire communal atteint le fond de la baie des Veys. Cette situation lui a valu d’être depuis longtemps un port de pêche et de commerce, maintenant à peu près vide, et surtout un grand centre de collecte et d’industrie du lait. La coopérative laitière d’Isigny reste puissante (500 sal.) et le groupe Lactalis a une autre fabrique (fromages, 150 sal.); les Caramels d’Isigny ont un atelier (25 sal.). Il reste une petite activité de pêche et de récolte de moules et huîtres, mais surtout dans les communes plus littorales comme Grandcamp. Un château du 17e s. abrite l’hôtel de ville. La commune a une base de loisirs et un camping vers le confluent; collège, lycée privé, commerces élémentaires; Intermarché (40 sal.), matériels électriques Chapron-Leménager (20 sal.), Isigny Peintures (40 sal.).

La commune s’est agrandie en 2017 sans changer de nom, en absorbant quatre communes voisines au sud et à l’est. L’ancienne Isigny a 2 570 hab. (1 744 ha). Au sud, Neuilly-la-Forêt (450 hab., 2 120 ha) est à 6 km du bourg. Plus à l’est Les Oubeaux (5 km SE) a 220 hab. et 427 ha, dans un habitat bien dispersé. Vouilly (150 hab., 633 ha), 7 km ESE du bourg, lui succède vers l’est, avec un petit village juste à la limite nord de son finage et à la limite de la commune nouvelle. Enfin Castilly (310 hab., 1 220 ha), 11 km au SE du bourg, est encore plus orientale et dépourvue de village; on remarque à peine le hameau de la Forêt sur la D11; la mairie annexe est isolée dans les Landes du Rosey, non loin d’un château avec parc; Castilly a crû de 90 hab. après 1999.

Ainsi, la Vire et la limite départementale bordent le finage de la commune nouvelle à l’ouest; l’Elle accompagne la Vire sur 4 km avant de la rejoindre à la hauteur du village de Neuilly-la-Forêt; la voie ferrée de Caen à Cherbourg suit le cours de l’Elle. Les marais s’étendent au nord-est, le long de l’Aure. Le reste éparpille maisons et manoirs dans un bocage assez régulier et serré. La population de l’ensemble a augmenté jusqu’en 1968 puis s’est un peu tassée, perdant encore 450 hab. depuis 1999, mais uniquement dans la commune principale. Isigny est membre de la communauté de communes d’Isigny-Omaha Intercom, qui siège au Molay-Littry.

La Laitière d’Isigny. La coopérative laitière d’Isigny date de 1932; de 42 au départ, les coopérateurs sont 800 en 1970. Puis la coopérative fusionne en 1979 avec celle de Sainte-Mère-Église sous le nom de coopérative d’Isigny-Sainte-Mère. Elle collectionne les médailles dans les concours et a obtenu en 1996 une AOC pour le beurre et la crème d’isigny, étendue à 193 communes, et bénéficie aussi d’un label rouge. Elle collecte annuellement 250 millions de litres de lait chez ses 600 coopérateurs, emploie 700 salariés et produit du beurre, des crèmes, de la poudre de lait et divers fromages (camembert, pont-l’évêque, mimolette, fromages frais). Elle a racheté en 2018 les Caramels d’Isigny, et accepté en 2013 un partenariat et en 2017 une participation minoritaire de la firme chinoise Biostime.