(21 110 Lexoviens, 1 307 ha) est une sous-préfecture du Calvados, 45 km à l’est de Caen. C’est la principale ville du pays d’Auge, dans la vallée de la Touques. Il y reste quelques traces de rues, d’un amphithéâtre et du castrum de l’ancien Noviomagus (le marché neuf); une cathédrale des 12^e-13^e s. à trois portails, des bâtiments renaissance, des maisons anciennes, un musée d’art et d’histoire, plusieurs jardins publics. Lisieux bénéficie d’un bon équipement culturel (médiathèque, bibliothèque), de huit lycées dont trois publics, avec BTS, d’un IUT, d’une école de commerce et elle dispose d’une Chambre de commerce et d’industrie. Comme dans beaucoup de villes moyennes, l’hôpital est le principal employeur (1 200 salariés, 700 lits), la ville occupant 500 personnes. Lisieux a également une polyclinique (70 sal.); maison de retraite Korian (55 sal.).

Néanmoins, Lisieux a aussi un assez large ensemble industriel, dispersé dans 8 zones d’activité, surtout dans la vallée de la Touques. Certes, il a subi quelques altérations: Isoroy, né ici d’une fabrique d’emballages de boîtes de camembert créée par G. Leroy au début du 20^e s., devenu Plysorol, et passé à un groupe portugais (contreplaqué d’okoumé, 360 sal.) a disparu en 2014; Précidia (groupe Saint-Gobain), qui fabriquait des outils abrasifs et molettes de diamant (80 sal.), a fermé en 2010; plusieurs firmes de confection ont disparu. Ce qui reste n’est pourtant pas négligeable. Lactalis-Nestlé a une laiterie de fromages frais (170 sal.); Sanofi-Winthrop (190 sal.) fabrique des médicaments; la firme pharmaceutique Bottu est intégrée à Aventis et produit Doliprane et Solutricine (130 sal.); Ondulys (ex-Lacaux) fait du carton ondulé (100 sal.); tandis que Caillebotis Diamond fabrique des planchers métalliques (85 sal.); Cermex produit des machines à emballer (110 sal.). D’autres usines sont en banlieue.

Dans le secteur tertiaire émergent le travail temporaire Adecco (Spring, 260 sal.), le centre d’appels Euro CRM (100 sal.), la publicité Adrexo (80 sal.), le gardiennage Aeneas (80 sal.), La Poste (90 sal.), les transports Antoine (120); parmi les magasins, un hypermarché Leclerc (300 sal.) et un Intermarché (110 sal.), plus la centrale d’achats Scanormande du groupe Leclerc (280 sal.); magasins But (50 sal.), Monoprix (45 sal.), Decathlon (35 sal.); services à la personne A2micile (100 sal.).

Lisieux tire également parti de sa position dans le pays d’Auge, sur la N13 et la voie ferrée de Paris à Cherbourg, assez près de Paris et proche de la Côte Fleurie, ce qui lui vaut beaucoup de visiteurs: 1 500 000 par an selon le réseau des Grands sites de France, dont il serait l’un des cinq premiers; un certain nombre d’entre eux sont sensibles au souvenir de Thérèse Martin (sainte Thérèse de Lisieux), née à Alençon (1873-1897) mais qui vécut à Lisieux; une considérable basilique, à l’esthétique «romano-byzantine» discutée, lui a été consacrée en 1954 sur le plateau, au SE du centre-ville.

Le finage est dissymétrique, peu étendu à l’ouest de la vallée, largement à l’est sur le plateau où ont pris place des ensembles d’immeubles d’habitation et un grand cimetière, flanqués à l’est par les zones d’activités de Glatigny et de l’Espérance et un centre commercial à la divergence de la D613 (route de Paris), qui contourne ensuite la ville par le sud, et de la D406 qui va vers le nord-ouest et rejoint la Touques en aval; l’hippodrome de la Trésorerie est tout au NE.

La commune avait 10 000 hab. au début du 19^e siècle, 16 000 à la fin, nombre à peu près maintenu jusque vers 1950; puis la population est passée à 25 500 en 1975 et s’est un peu tassée ensuite. Elle a baissé de près de 3 000 hab. depuis 1999. L’agglomération Insee (unité urbaine) est donnée pour 28 500 hab. (11 communes), l’aire urbaine pour 42 200 (36 communes). L’arrondissement a 162 700 hab., 162 communes, 175 600 ha. Lisieux est le siège de la communauté d’agglomération Lisieux Normandie qui groupe 54 communes et 75 700 hab. sur 90 100 ha, et le bureau du nouveau canton de Lisieux (10 communes, 26 500 hab.).