(4 900 Barbeziliens, 2 655 ha dont 190 de vignes) est un ancien chef-lieu de canton de la Charente dans l’arrondissement de Cognac, 32 km au SE de celle-ci et 35 km au SO d’Angoulême. Le nom vient d’anciennes bergeries. Barbezieux est dans l’aire viticole de Petite Champagne, dans un paysage ouvert. La ville conserve une église priorale du 13^e s., deux tours et des bâtiments de l’ancien château, avec un petit musée archéologique et les souvenirs de «l’École de Barbezieux» et de Jacques Chardonne (Jacques Boutelleau, 1884-1968), auteur notamment du Bonheur de Barbezieux; Henri Fauconnier (1879-1930), prix Goncourt; et sa sœur Geneviève Fauconnier (1886-1969), prix Fémina, tous nés à Barbezieux.

La ville a un hôpital de 300 emplois, un collège public et un privé, un lycée public, plusieurs maisons de cognac et les commerces et services d’un chef-lieu de canton sans concurrence, entouré seulement de petits villages. Elle a aussi quelque industrie, surtout en agro-alimentaire, avec la fabrique d’emballages alimentaires du groupe australien Amcor (250 sal., ex-Danisco), les pâtes Davigel du groupe Nestlé (Nouvelle de surgélation de Barbezieux, 140 sal.) ou la boulangerie des Moulins de Saint-Preuil (75 sal.). Dans d’autres domaines figurent les plastiques Venthenat (40 sal.), l’imprimerie et arts graphiques Constantin (70 sal.), les emballages en bois des Ateliers M (35 sal.), les panneaux de bois Tacon (25 sal.); maçonnerie des Compagnons de Saint-Jacques (25 sal.). Dans les commerces, Intermarché (145 et 35 emplois) et un centre Leclerc (100 sal.), magasin Briconord (30 sal.); négoce de motoculteurs Herriberry (65 sal.), négoce de fruits et légumes Fornel (85 sal.); travail temporaire Espace Intérim (55 sal.); immobilier Fontenoy (30 sal.), hôtellerie Even (45 sal.), La Poste (45 sal.); transports Petit (40 sal.) et Bernon (30 sal.).

Le site de la ville est celui d’une colline qui se prolonge vers le sud; la D731 lui fait une demi-rocade à l’ouest, tandis qu’un peu plus loin à l’est la N10 contourne le bourg, fixant au SE une zone industrielle de 30 ha. Le Trèfle coule au SO. Le finage s’étire assez loin au NO, atteignant la vallée du Né; camping et étang à l’est.

La commune était simplement Barbezieux avant sa fusion avec Saint-Hilaire en 1972, qui a allongé le nom bien que la petite commune, au sud-ouest de la ville, n’ait eu alors que 300 hab. Barbezieux seule avait 3 000 hab. en 1820, 4 000 en 1876; elle s’est maintenue à ce niveau jusqu’en 1950. Elle a perdu 220 hab. depuis 1999. Elle est la principale ville de la communauté Quatre-B-Sud Charente (20 100 hab., 41 communes, 62 900 ha) et le bureau distributeur du canton Charente-Sud.