grande île de Charente-Maritime, de 17 400 ha et 21 500 habitants. Elle est divisée en deux cantons, chacun de quatre communes. Le nom se prononçait plutôt Oleron jadis, mais l’habitude d’accentuer s’est généralisée, y compris dans les écritures officielles des noms. Longue de 31 km, large au maximum de 11 km, l’île prolonge à la fois les axes tectoniques des pays charentais et les massifs dunaires de la côte aquitaine. En effet, elle est dans le prolongement de la faille de Marennes, qui fait d’Oléron un bloc de basses terres calcaires légèrement basculé vers le nord-est et opposant ainsi une côte rocheuse à l’ouest, d’abord SE-NO à Dolus et Saint-Pierre, puis SSE-NNO à Saint-Georges et Saint-Denis, et une côte basse au nord-est, précédée de larges estrans et encombrée de marais salants, de cordons de sables et de massifs de dunes dans la partie centrale, comme les Saumonards à Saint-Georges. Sur ce bâti s’est plaqué au sud le large massif dunaire de Saint-Trojan, que l’étroit pertuis de Maumusson sépare des dunes d’Arvert.

Oléron est bordée au nord par le large «pertuis» d’Antioche; vers l’est, le coureau d’Oléron la sépare du continent par un bras de mer de 2 000 m à marée haute, mais qui se réduit à 300 à marée basse; tout au sud le Pertuis de Maumusson, un vrai «étroit» celui-là, est moins large encore, et de surcroît encombré par une île de sable permanente. Le jeu des marées entraîne dans ces chenaux des renversements de courants spectaculaires, et qui sont dangereux pour la navigation: la construction du viaduc fut une grande chance pour beaucoup. En effet, l’île est reliée au continent depuis 1966 par le grand viaduc routier de 2 862 m, qui a précédé de 22 ans celui de Ré et qui est sans péage. Du viaduc, la route principale traverse toute l’île par son milieu et lui sert d’axe.

Oléron a une grande activité touristique, disposant de 106 000 «lits», dont 57 000 en résidences secondaires, 41 000 en camping, 8 000 en hôtels et villages de vacances. Elle a un peu plus d’industries, d’ostréiculture et d’agriculture que Ré; mais elle ne compte pas 100 exploitations agricoles professionnelles, correspondant à 230 emplois à plein temps, et mettant en valeur 2 800 ha, dont 800 en vignes. Un marais salant a été relancé. Les principales communes sont les deux chefs-lieux de canton, Saint-Pierre-d’Oléron et Le Château-d’Oléron, ainsi que Saint-Georges-d’Oléron et Dolus-d’Oléron. La communauté de communes de l’Île d’Oléron rassemble les 8 communes de l’île et siège à Saint-Pierre-d’Oléron; 21 500 hab.