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communauté de communes au sud-ouest du Cher, 32 communes, 12 000 hab., 85 060 ha. Le siège est à Châteaumeillant. Aucune commune n'atteint 2 000 hab. Le territoire s'étend en Boischaut et, au sud, sur les premiers reliefs de la Marche où il atteint le point culminant du département et même de la région Centre-Val de Loire.

Châteaumeillant (1 800 Castelmeillantais, 4 248 ha dont 453 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Cher dans l’arrondissement de Saint-Amand-Montrond, 35 km au SO de Saint-Amand et 17 km à l’est de La Châtre. Ancien oppidum gaulois nommé Mediolanum (lieu sacré central) et point fort des Bituriges, la ville a un musée archéologique Émile Chenon (dit aussi de l’Amphore), une ancienne collégiale abritant des services publics (le Chapitre) plus une grande église Saint-Genès romane, classée, du 12^e au 14^e s.

Centre rural de la dépression bocagère du Boischaut au pied du Massif Central, elle a inauguré en 1999 un marché au cadran pour les bovins. Elle est dotée d’un collège public et une maison de retraite, un Intermarché (20 sal.). Elle est aussi le centre d’une appellation viticole (vdqs, 1965) châteaumeillant, étendue à 8 communes du Cher et de l’Indre (560 ha dont 120 en production, 4 500 hl/an) en vin blanc (sauvignon), rouge (gamay beaujolais et pinot noir) et une spécialité de «gris» de gamay; foire aux vins à Pâques, confrérie des Nectevins. Les vignerons de Châteaumeillant même cultivent 72 ha de vignes. La population communale a culminé à 4 000 hab. en 1901 et décline depuis, perdant 310 hab. depuis 1999.

Le nouveau canton de Châteaumeillant (38 communes, 15 500 hab., 100 837 ha) regroupe les anciens cantons de Châteaumeillant, du Châtelet et de Lignières au nord, de Saulzais-le-Potier à l'est. À la fois limitrophe des départements de l’Indre, de la Creuse et de l’Allier, ce territoire mord largement sur le massif ancien.

Préveranges (540 Préverangeois, 3 816 ha) est le village le plus méridional du département du Cher, à 19 km au sud de Châteaumeillant. La commune est limitrophe des départements de la Creuse et de l'Allier. C'est au Magnoux, à l'angle SO du finage, que se situe à 504 m d’altitude le point culminant du Cher et de toute la région Centre-Val de Loire, à la source de la Joyeuse, affluent de l’Arnon. La commune a un habitat de petits hameaux sur les croupes, quelques restes de châteaux du 15^e et du 18^e s., et des fermes protégées, un label deux fleurs; constructions Lureau (30 sal.). La commune eut 2 000 hab. autour de 1900, et sa population diminue toujours (1 000 hab. en 1970, -140 hab. depuis 1999).

Saint-Priest-la-Marche (230 hab., 2 033 ha), à la limite de la Creuse et de l'Indre, 18 km au sud de Châteaumeillant, eut 800 hab. en 1891 mais a freiné son déclin dans les années 1990. Commune du massif ancien, elle porte un nom évocateur des confins (la Marche), aux sources mêmes de l’Indre; château de la Courcelle (19^e avec des éléments du 15^e), hameau de la Ville aux Moines au sud, nombreuses fermes protégées.

Saint-Saturnin (430 Saint-Saturninois, 3 904 ha dont 463 de bois), 9 km SSE de Châteaumeillant, est aussi dans le massif ancien, à la source d'un Portefeuille, qui coule vers le nord en direction de l’Arnon; château de Chandair (17^e et surtout 19^e), forêt de Maritet, hameau du Bois Rond au SO. La commune a eu 1 800 hab. vers 1900 et a perdu 50 hab. depuis 1999.

Sidiailles (310 Sidiaillais, 3 196 ha dont 382 de bois), 16 km au SE de Châteaumeillant à la limite de l'Allier, s’agrémente d’un étang de barrage avec une base de loisirs (90 ha) bien équipée et fréquentée, dans les vallées de la Joyeuse et de l’Arnon qui confluent au pied du minuscule village; traces d’un site néolithique dit camp de César, ainsi que d’une abbaye cistercienne des Pierres; bois de la Roche au sud. L'ensemble du site est inscrit sur 779 ha; le Moulin des Fougères est un espace naturel sensible sur 5 ha. Sidiailles (1 200 hab. en 1906) poursuit son dépeuplement.

Culan (720 Culanais, 2 023 ha), 13 km à l’est de Châteaumeillant, est aussi dans le massif ancien. Y trône le beau château de Culan, aux hautes tours rondes (12^e au 15^e s.) dominant les gorges de l’Arnon qui lui servaient de douves; entouré de beaux jardins médiévaux, il reçoit 11 000 visiteurs par an; le site est classé sur 7 ha. Le village a aussi les restes d’un pont romain et un haut viaduc de la D943 sur l'Arnon, et a restauré une tuilerie à l’usage des visiteurs. La commune abrite quelques entreprises artisanales (meubles, machines agricoles) et une coopérative agricole. Limitrophe de l'Allier, elle avait 1 800 hab. en 1881, près de 1 400 en 1962; elle perd encore des habitants (-120 depuis 1999).

Vesdun (570 Vesdunois, 4 861 ha dont 376 de bois) est à 21 km à l'est de Châteaumeillant sur le massif ancien. Des calculs de l’IGN en 1957 l'ont promue à son tour «centre de gravité de la superficie de la France continentale», ce que le village symbolise par un monument en forme de… camembert de 5 m de diamètre couvert d'une carte de France en émaux de Briare. Selon les calculs, le «centre» va de hameau en hameau; l'IGN l'affiche au Peu de Vesdun, une butte à 367 m portant une des bornes de la Méridienne de France (1740). Ancien village fort affranchi en 1365, formant un site inscrit sur 2 ha, la commune se distingue aussi par un festival à thèmes avec rencontres estivales et une «forêt des Mille Poètes» plantée de 1 400 chênes depuis 1994, portant les noms de poètes et artistes disparus et ornée de sculptures monumentales; plus un «jardin de Bacchus» de plantes culinaires et officinales, dit Jardin du Centre de la France. Vesdun a un centre d’aide par le travail et une maison de retraite. La commune, limitrophe de l'Allier, a eu 1 800 hab. en 1901 et n’a cessé de se dépeupler depuis (-60 hab. après 1999).

Saint-Christophe-le-Chaudry (100 Christophoriens, 1 752 ha) est à 16 km ENE de Châteaumeillant sur la rive droite de l’Arnon; château de la Forêt Grailly au village, jardins de la Lande Chevrier tout au NE, plusieurs étangs. La commune a fourni jadis des grès pour les meules.

Reigny (260 hab., 3 461 ha dont 176 de bois) est à 14 km ENE de Châteaumeillant au nord de Culan. Le village est sur le relief dominant la vallée de l'Arnon, presque en face de Saint-Christophe; quelques petits hameaux se dispersent dans un paysage bocager de massif ancien.

Saint-Maur (300 Saint-Mauriens, 2 562 ha dont 206 de bois), 10 km ENE de Châteaumeillant, est un petit village sur le versant droit du Portefeuille, avec une église du 12^e. Il s'accompagne de plusieurs hameaux dont le Goutet à l'ouest, Goutte Noire et le Mas au sud au-dessus du Portefeuille, de fermes anciennes et d'étangs; à l'ouest au Grand Besse, château à douves et donjon du 15^e, 17^e et 19^e. Saint-Maur a perdu 40 hab. depuis 1999; elle avait 900 hab. en 1906.

Saint-Jeanvrin (160 Saint-Jeanvrinois, 1 753 ha) est à 6 km au NE de Châteaumeillant. Le petit village est au bord de la Riolette juste à la sortie du massif ancien, où s'étale le Grand Étang (17 ha); église en partie du 12^e, maigres ruines d’un château fort; château du Petit Besse (19^e) et hameau de Peuteloup au sud, hameau de Preugne au NE, où le finage est bordé par le Portefeuille. La commune avait 720 hab. en 1881. Elle est fleurie (deux fleurs) et propose un musée d'outils anciens Michel Langlois.

Beddes (100 Beddois, 1 292 ha) est à 6 km NNE de Châteaumeillant. Son finage est traversé à l'ouest par la vallée encaissée de la Sinaise, affluent de gauche de l'Arnon.

Maisonnais (240 hab., 2 695 ha) est à 11 km NNE de Châteaumeillant. Tout au nord du finage, le prieuré d’Orsan (16^e-17^e, mais fondé au 12^e) a des jardins potagers arrangés en labyrinthe, qui accueillent 15 000 visiteurs par an. Un Centre de la Presse, ouvert au public, possède une collection de 250 000 journaux et revues depuis 1631. Au SO, le hameau de Montgenoux est sur un promontoire dominant la Sinaise, dont le cours est suivi par la limite départementale. La commune a eu plus de 900 hab. durant toute la seconde moitié du 19^e s. et s'est dépeuplée jusqu'en 1999.

Rezay (220 Rezayens, 2 126 ha) est à 17 km au nord de Châteaumeillant, sur la rive gauche de la Sinaise, dont la large vallée passe au milieu des collines. La limite départementale de l'Indre est plus à l'ouest; quelques fermes se dispersent dans un paysage de bocage.

Saint-Hilaire-en-Lignières (510 hab., 5 378 ha dont 335 de bois) est à 23 km au nord de Châteaumeillant. Le village, doté d'une église classée du 12^e et d'une galerie d'exposition de vitraux (Grange aux Verrières), domine la vallée de l'Arnon, dont le cours fixe la limite orientale du finage. La D94O rectiligne le frôle à l'ouest. Un peu en aval au bord de l'Arnon, le château du Plaix (17^e-18^e) propose musée d’arts et traditions paysannes, avec expositions et fêtes folkloriques organisées par le groupe des Thiaulins, qui a acquis le château. Le finage s'étend largement vers l'ouest, et le NO où il longe la limite de l'Indre et le cours de la Grande Thonaise.

Touchay (270 hab., 2 341 ha), 21 km NNE de Châteaumeillant, domine le grand coteau de droite de l'Arnon et le confluent de la Sinaise et de l'Arnon. La commune a un musée du patrimoine aérien du Berry, un château fort des 12^e-13^e et 15^e, l'Île, sur la rive gauche de l’Arnon, et une association pyrotechnique (PSO).

Ids-Saint-Roch (300 hab., 2 783 ha) est juste à l'est de Touchay. Le village est dans la plaine de l'Arnon, 20 km au nord de Châteaumeillant; église du 12^e, camping au hameau de la Vieille Morte au SO. La commune a gagné 50 hab. depuis 1999; mais elle avait dépassé 1 300 hab. en 1891.

Ineuil (240 Ineuillois, 2 748 ha dont 568 de bois), 30 km NNE de Châteaumeillant, a une jolie petite église romane classée des 12^e et 13^e et accueille les transports par cars Michaut (20 sal.). Le finage contient au sud-ouest le grand Bois Crot; château du Pavillon à l'est; lieu-dit la Distillerie sur le site de l'Ancien Étang de Villiers à l'ouest.

Morlac (330 Morlacois, 3 238 ha dont 831 de bois), 23 km NE de Châteaumeillant, s’agrémente d’un étang et de la forêt domaniale d’Habert au nord. L'Arnon traverse le finage au sud, où sont château, hameau et moulin de Lomoy. Morlac a eu 1 000 hab. en 1866 mais a cessé de perdre des habitants depuis 1990.

Saint-Pierre-les-Bois (300 Pétrobosciens, 2 038 ha), 16 km NE de Châteaumeillant au nord du Châtelet, est sur un modeste relief dominant la rive gauche du Portefeuille, dont le cours traverse le finage; église en partie du 12^e, château du Carroir au nord, quelques étangs dont ceux du Bois Doré à l'ouest; hameau de Maisaudon au NE.

Le Châtelet (1 010 Castellois, 3 280 ha dont 200 de bois), 13 km au NE de Châteaumeillant, est une commune du Boischaut, au bord du Portefeuille, que domine la butte ronde de l'ancien château; restes de l’abbaye de Puy Ferrand juste au sud du village, avec église classée (12^e- 13^e). Le Châtelet est un ancien village de potiers, qui conserve une petite activité en ce domaine; et un centre local, avec un collège public, un supermarché U (20 sal.), maison de retraite, centre de vacances au château. À l'ouest, se voient les châteaux de la Vieille Forêt et d'Estiveaux; au SO, le hameau des Archers a un musée de la poterie; bois du Salut à l'est. La commune a eu 2 300 hab. vers 1900 et s’est constamment dépeuplée depuis, perdant encore 130 habitants après 1999.

Ardenais (210 hab., 1 755 ha), 20 km NE de Châteaumeillant à l'est du Châtelet, a son finage bordé à l'est par le cours de l'Arnon. Le petit village en est proche, relayé à l'ouest par le hameau de la Font Yon où sont école et mairie; quelques fermes se dispersent dans un paysage bocager. La population s'est accrue de 60 hab. depuis 1999 (+40%).

Loye-sur-Arnon (310 Loyens, 3 415 ha dont 800 de bois) est à 23 km NE de Châteaumeillant et 13 km SO de Saint-Amand; église du 12^e manoir des Girouettes (17^e) au village, qui a un label deux fleurs. Au sud, la commune présente des jardins artistiques sur 15 ha près d’un château des 15^e- 17^e, avec labyrinthe (Jardins de Drulon), dans un paysage de bois et d'étangs. Le finage, limité à l'ouest par le cours de l'Arnon, contient la plus grande partie de la forêt de Bornacq. Le nom était Loye simplement jusqu’en 1922; la population avait dépassé le millier d’habitants autour de 1900.

Arcomps (320 Arconnais, 2 014 ha), 28 km NE de Châteaumeillant, 11 km SO de Saint-Amand, est un très petit village au centre d'un finage de collines. Le centre de la commune est au hameau de la Cure, un peu à l'est; au SE, château de la Grande Touratte et hameau de la Fosse Nouvelle sur la D 951, hameau de Varenne à l'ouest.

Saint-Georges-de-Poisieux (470 hab., 1 561 ha), 22 km ENE de Châteaumeillant et 8 km SSO de Saint-Amand-Montrond, a un habitat double: un petit chef-lieu au nord-ouest, avec mairie, école et église classée (12^e); une longue file de maisons le long de la D64, formant le hameau de Poisieux et accompagnée du château de Poisieux (14^e-16^e et 18^e). Au SO s'ajoutent le château des Épourneaux sur le relief, et la chapelle de Soye (12^e s.) au bord de la Loubière, affluent du Cher qui traverse le finage. Le finage atteint au NE la vallée du Cher. L'A71 le traverse à l'ouest. La commune a gagné 100 hab. depuis 1999.

Faverdines (150 Faverdins, 1 851 ha dont 320 de bois), 31 km ESE de Châteaumeillant et 15 km au sud de Saint-Amand-Montrond au bord de la Loubière, contient une partie de la forêt de Bornacq et, au nord-est, frôlée par l'A71, la maison forte de Chaudenay, site médiéval réputé pour la continuité de son occupation du 11^e au 18^e et représentatif des petites seigneuries du Boischaut. Le principal habitat est sur le relief de Montrevaux, qui domine la rive droite de la Loubière.

La Celette (180 Celettois, 2 481 ha dont 139 de bois) est à 34 km ENE de Châteaumeillant, 14 km SSE de Saint-Amand-Montrond; au sud, hameaux de la Roche Bridier et des Fossés.

Ainay-le-Vieil (190 hab., 1 377 ha), 9 km au SE de Saint-Amand-Montrond, 37 km ENE de Châteaumeillant, est au pied du versant gauche du val du Cher. Le village a une église classée du 12^e et un curieux château en octogone, à 9 tours et à douves, avec un logis gothique flamboyant (16^e) sur une base des 14^e-15^e, qui appartint à Jacques Cœur et bénéficie d’un riche mobilier, d’une roseraie et d’un jardin à thèmes; il reçoit 20 000 visiteurs par an. Le finage, limité à l'est par le cours du Cher, dessine au sud une longue queue dans la vallée encaissée du ruisseau de la Roche, où est le Moulin de la Roche

La Perche (210 Perchois, 1 045 ha), limitrophe de l'Allier, a son village à 4 km au SE d'Ainay-le-Vieil, juché au-dessus du coteau de rive gauche de la vallée du Cher, encore étroite dans la commune. Au SE, hameaux d'Igny, de Buhard et des Rainats, celui-ci avec l'ancienne gare; tout au sud, château de Beuvron et ancienne écluse du canal du Berry.

Saulzais-le-Potier (510 Saulzanais, 3 238 ha dont 531 de bois) est à 20 km au sud de Saint-Amand-Montrond, 30 km ENE de Châteaumeillant. Le village est à la source de la Loubière; il se considère volontiers comme le centre géométrique de la France, d’après un calcul effectué en 1923 mais qui exclut la Corse et n'a pas été confirmé ensuite, et y consacre un monument repère. La commune a un centre d’aide par le travail, une maison de retraite, d’anciennes carrières de grès rose. Son territoire est traversé par l'A71, mais sans accès; à l'ouest, il englobe des landes, bois et étangs; châteaux 19^e de la Lande au SO, des Mazières au nord; hameau du Grand Bord tout au nord. La commune a eu 1 100 hab. autour de 1900 et s’est dépeuplée jusqu’en 1990.

Épineuil-le-Fleuriel (450 Épineuillois, 4 160 ha) est 10 km au SE de Saulzais, dans la vallée de la Queugne un peu avant son confluent avec le Cher et près de la limite départementale, mais hors du massif ancien. Le village a une église des 12^e et 15^e; il honore Alain-Fournier par le musée de l’école du Grand Meaulnes; Henri-Alban Fournier (1886-1914) y fit ses études dans l’école de son père de 1891 à 1896. À Épineuil sont aussi le château de Cornançay (18^e-19^e), une motte castrale et son fossé, une écluse et un pont-canal de la Queugne pour le canal de Berry, déclassé et flanqué par la voie ferrée Paris-Clermont. La commune est montée à plus de 1 400 hab. vers 1900, puis n’a pas cessé de se dépeupler jusqu'en 1999.

Saint-Vitte (130 Saint-Vittois, 1 638 ha dont 103 de bois) est à l'est de Vesdun, 9 km SSE de Saulzais, ausssi à la limite de l'Allier. Le finage est traversé par l'A71 du nord au sud, et par la Queugne au sud-est; château de Souligny au SO.