(11 000 Bernayens, 2 403 ha dont 320 de bois) est une sous-préfecture du département de l’Eure, 45 km à l’ouest d’Évreux, dans la vallée de la Charentonne, au centre d’une étoile de routes. La vieille ville a d’intéressantes maisons à colombage et les restes rénovés d’une abbatiale du 15^e s.; elle est fleurie (3 fleurs), et embellie par plusieurs jardins; musée des beaux-arts et musée normand, hippodrome au sud-est et aérodrome (code LFPD) pourvu d’un aéroclub et d’une piste gazonnée de 1 200 m, ouvert en 1935 à l’ouest de la ville. Elle dispose de deux collèges et deux lycées publics, un collège et deux lycées privés, dont un professionnel; un centre hospitalier de 110 lits et deux cliniques (50 et 40 lits); un centre d’aide par le travail.

Bernay est une ville industrielle, orientée vers les parfums et cosmétiques: Aerochim (195 sal., aérosols du groupe FCA-Fareva, Fabrications chimiques de l’Ardèche, ex-Fébor), Ceisa Packaging (Conditionnement et industrie SA, 145 sal., emballages plastiques pour parfums, groupe ExcelRise), Ulric de Varens (parfums à prix modérés, 40 sal.); s’y ajoutent, le conditionnement à façon N Pack (55 sal.), les fabriques de casquettes et chapeaux Sofac (45 sal.), de gilets pare-balles et accessoires de protection Protecop (30 sal.).

Dans d’autres domaines apparaissent un atelier de mécanique (Bernay Automation, 70 sal.), les matériel électriques Biolog-ID (45 sal.), les traitements de surface TSN (30 sal.), l’imprimerie Graph 2000 (20 sal.), la Bernayenne de Peinture (25 sal.); nettoyages L’Entretien (55 sal.) et Steroservives (50 sal.), travaux publics Viafrance (30 sal.). Dans les commerces et services, supermarchés Carrefour (25 sal.) et Intermarché (75 sal.), appareils ménagers Gitem (25 sal.), jardinerie Agriservice (25 sal.); comptabilité Berneard (20 sal.), conseil Pas à Pas (25 sal.), collecte de déchets Coved (25 sal.), distribution d’électricité Enedis (30 sal.); La Poste (85 sal.).

La population communale avait atteint 8 000 hab. en 1880 et a plus ou moins conservé ce niveau jusqu’en 1950, puis est passée à 10 000 hab. en 1968 et a légèrement progressé ensuite; mais elle a perdu 620 hab. depuis 1999. La communauté de communes, dénommée Intercom Bernay Terres de Normandie, comprend 78 communes (55 900 hab.); l’unité urbaine Insee a deux communes (avec Menneval) et 11 800 hab., l’aire urbaine 9 communes et 15 600 hab. L’arrondissement, fortement agrandi en 2017 et 2019 aux dépens de celui d’Évreux, et qui s’étend sur plus de la moitié du département (322 000 ha), a 227 100 hab., 306 communes (contre 131 000 hab. et 239 communes en 1999).

Le nouveau canton de Bernay a 24 700 hab., 19 communes.