département de la région Nouvelle Aquitaine, peuplé de 1 566 700 hab. sur 9 976 km² et donc le plus étendu de métropole; il compte 6 arrondissements, 535 communes; préfecture à Bordeaux, sous-préfectures à Arcachon, Blaye, Langon, Lesparre, Libourne. La croissance de la population est soutenue, et la plus forte en Aquitaine; elle a été de 279 400 hab. depuis 1999, soit +22%.

La Gironde est célèbre surtout, outre Bordeaux, par le vignoble du Bordelais, l’estuaire qui lui a donné son nom, et le bassin d’Arcachon. Le département est partagé entre une moitié nord-est de collines et bas plateaux de polyculture, avec un habitat assez dispersé, des vignes et des bois; un sud-ouest qui relève de la forêt landaise et des rivages océaniques; entre les deux se place l’axe de peuplement de la Garonne et de la Gironde, avec ses vignes, ses fruits et ses trafics. Cet espace est structuré par l’ample métropole bordelaise et par l’axe principal méridien vers Bayonne (avec un embranchement vers Arcachon) et vers Paris, plus que par l’axe secondaire vers le SE (Garonne et Toulouse); d’intérêt plus local sont la voie médocaine et la route de Périgueux, renforcée cependant par l’A 88; des projets de liaison directe vers Pau et vers Lyon ont du mal à s’affirmer.

Le département de la Gironde comprend 28 intercommunalités dont une métropole (Bordeaux) et trois agglomérations (Libourne, Arcachon-Nord, Arcachon-Sud). Il a 33 nouveaux cantons.