(19 610 Castelnauviens, 1 118 ha dont 150 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de l’Hérault à 3 km NE de Montpellier, dans l’agglomération montpelliéraine (Montpellier Méditerranée Métropole). La commune occupe, sur la rive gauche du Lez encaissé, une large échancrure dans le finage de Montpellier. Traversée par la Via Domitia, nommée ici chemin de la Monnaie, elle est sur l’emplacement de l’un de ses grands relais, Sextantio, ancien oppidum, dont le nom a subsisté sous la forme Substantion, porté par une butte au nord de la commune. Ce fut le premier grand établissement du site de la future Montpellier, ainsi que le siège de l’évêché de Maguelone de 737 à 1037. La presque totalité du territoire est maintenant urbanisée.

La plus grande des banlieues de Montpellier a un lycée polyvalent et un lycée agricole issu d’une école départementale d’enseignement ménager, deux collèges, trois cliniques de renom dont le premier employeur de Castelnau, la clinique du Parc (avec 440 salariés) totalisant 250 lits, centre de rééducation Oc Santé (95 sal.), des maisons de retraite dont les Jardins de Sophia (55 sal.), plusieurs parcs d’activité; musée régional de l’histoire de la résistance et de la déportation; golf et hôtellerie (75 sal.) au domaine de Verchamp au sud. Située à la sortie orientale de l’agglomération montpelliéraine, la ville juxtapose un axe de magasins et entrepôts le long de la N113 et des quartiers de villas montant sur les pentes de Substantion.

Castelnau abrite un grand nombre de petites entreprises et de sociétés de service. Les plus étoffées sont l’informatique CGI (290 sal.), le nettoyage urbain Sud Service (680 sal.), l’aide à domicile Sous Mon Toit (100 sal.); supermarché U (95 sal.), centrale d’achats Logitrade (60 sal.), négoce de pharmacie Giphar (85 sal.), transports urbains Progesud (190 sal.). Les fabrications sont moins représentées, si ce n’est par de petits ateliers et la production de films Ubisoft (160 sal.), les constructions Guiraud (70 sal.).

La population communale était de 950 hab. en 1891, 1 100 en 1911 et a dépassé les 2 000 hab. dès 1932, les 5 000 en 1963, les 10 000 en 1986, et continue de croître; elle a augmenté de 5 020 hab. depuis 1999 (+34%).