massif montagneux au sud du Massif Central, d’axe sensiblement ouest-est au-dessus et au nord du sillon tectonique du Thoré et du Jaur. Son nom est lié aux buissons épineux des ajoncs. Il a une forme de plateau de part et d’autre de la haute vallée de l’Agout (vers 800-1 000 m), dominant les serres vigoureuses de l’abrupt méridional. Il est très boisé, notamment en châtaigniers sur les pentes, mais le plateau a aussi de vastes surfaces de pacages et landes d’altitude. Fort dépeuplé au cours du dernier siècle, il forme la partie principale du Parc régional du Haut-Languedoc et compte plusieurs lieux touristiques, dont, dans l’Hérault, une partie du lac de la Raviège, le saut de Vésoles et La Salvetat-sur-Agout.

Sa crête méridionale est appelée Somail; un petit plateau aux bordures particulièrement vigoureuses est le Caroux. Le massif de l’Espinouse est prolongé au nord par les monts d’Orb et à l’ouest, dans le Tarn, par les monts de Lacaune. Le «sommet de l’Espinouse» est à 1 124 m dans la commune de Castanet-le-Haut, mais l’altitude s’élève à 1 148 m dans la commune de Cambon-et-Salvergues. Les sources de l’Agout et du Jaur sont dans l’Espinouse, qui peut être considéré comme une partie ou une annexe occidentale des Cévennes.